Аннабел отошла к гардеробу, чтобы мать не видела ее лица. Быть отвергнутой однажды - это трагедия, но дважды - почти комедия... если бы ей не было так грустно.
На следующий день, едва рассвело, граф Драммонд прибыл к дому Рафа. Его проводили в кабинет. Раф спустился в халате поздороваться с другом.
- Я думал, ты хочешь отправиться в путь пораньше, чтобы прибыть на место до наступления темноты. - Драм оглядел взъерошенные после сна волосы Рафа.
- Да, собирался, - ответил тот, - но решил сначала нанести короткий утренний визит Аннабел.
- Чтобы попрощаться? Какая сентиментальность!
- Не в этом дело. Аннабел прислала ответ на мою записку. Она не понимает, почему я отказываюсь от встречи в Воксхолле, и, думаю, ужасно рассердилась, так как пишет, что не желает больше видеть меня. Аннабел нельзя упрекнуть за это, и я должен поговорить с ней перед отъездом и успокоить ее. Мне следовало бы знать, что сообщать леди об изменении своих планов, посылая ей записку, - неприлично, но я не умею обращаться с дамами, Драм. - Раф смущенно улыбнулся. - А сейчас не стану допускать еще одну оплошность.
- Позволишь дать тебе совет?
- Конечно.
- Так вот, подумай сначала, как ты намерен объясняться с ней? Если признаешься, что решил навестить Бренну Форд, Аннабел сделает неправильные выводы.
- Я не буду лгать. И не только потому, что не умею делать этого. Ложь отвратительна. Лучше просто умолчать об истинной причине. Я скажу, что должен покинуть город, но скоро вернусь, что искренне сожалею, если огорчил ее, поскольку совсем не хотел этого. Как по-твоему, это приемлемо?
Вполне. А вдруг она поинтересуется подробностями? Раф пожал плечами:
Тогда скажу ей правду и попрошу доверять мне. Ведь я ничего не делаю за ее спиной. Думаешь, это убедит ее?
Драм кивнул:
Разумеется. А сейчас, так как перед отъездом к тебе я съел всего пару яиц и кусок хлеба, что ты предложишь поесть, пока одеваешься?
Раф рассмеялся.
У тебя по-прежнему аппетит как у саранчи? Знаешь, в последнее время меня радует только то, что я приобрел прекрасного повара. Воспользуйся моим завтраком, но поторопись, потому что я одеваюсь быстро даже с одной рукой. И оставь мне хотя бы крошку, хорошо?
***
Несколько часов спустя они уже скакали бок о бок на лошадях.
- Тебе не трудно ехать верхом с рукой на перевязи? - спросил Драм, перед тем как они отправились в путь.
- Рука почти зажила. И кроме того, - Раф похлопал по загривку чалого мерина, - Блейз всегда слушается меня и все понимает.
Им пришлось двигаться очень медленно по одному из самых оживленных районов города. Улицы были заполнены телегами и фургонами, доставляющими различные товары, многочисленными каретами с дамами и джентльменами, а также разодетыми всадниками, направляющимися в гости с утренним визитом.