Наконец Раф и Драм добрались до дома Аннабел. Раф спешился, отряхнул свой безупречный костюм и пригладил волосы. Затем, не взглянув на Драма, сидящего на лошади, быстро взбежал по ступенькам крыльца к парадной двери.
Узнав его, дворецкий пришел в замешательство.
Я хочу навестить леди Аннабел. - Раф сделал шаг вперед.
Но дворецкий преградил ему путь.
Я должен узнать, дома ли леди Аннабел, милорд. Сейчас было обычное время для утреннего визита, и Рафа весьма удивило то, что дворецкий не знал, дома ли его хозяйка. Все это походило на оскорбление. Однако Раф кивнул, отступил назад, и дворецкий закрыл дверь. Спустя несколько минут дверь снова открылась.
Леди Аннабел нет дома, милорд, - сообщил дворецкий.
Раф вспыхнул и вскинул голову.
- Вот как? А завтра она будет?
- Сейчас узнаю, если вы соизволите подождать.
На этот раз дворецкий оставил дверь приоткрытой, и Раф услышал голоса и смех - Аннабел принимала визитеров. Будь это другая женщина, Раф немедленно ушел бы и никогда не вернулся. Но это была Аннабел, и он считал, что обидел ее. Раф ждал.
Дворецкий величественно вошел в гостиную и двинулся сквозь толпу гостей, которых принимала хозяйка. Когда он приблизился к Аннабел, та отвлеклась от джентльмена, рассказывавшего ей какую-то забавную историю. Этот молодой человек всегда знал все последние сплетни, но то, что сообщит ей слуга, вероятно, более важно.
Минуту назад он принес Аннабел визитную карточку, но она, смяв ее, бросила на серебряный поднос и сказала, что не примет лорда Долтона. Если дворецкий вернулся так скоро, это означает, что Раф не смирился с этим. Немного взволнованная, она устремила вопросительный взгляд на слугу.
- Джентльмен интересуется, примете ли вы его завтра, - с поклоном сообщил он.
- Ого! - воскликнул молодой человек, болтавший с Аннабел. - Кто же впал к вам в немилость? Поведайте, что он сделал, чтобы я случайно не повторил подобное.
- Никто, - весело отозвалась Аннабел, не желая давать повода для сплетен на случай, если решит вновь увидеть Рафа,
- Несчастный! - воскликнул молодой человек, заглядывая через плечо дворецкого, чтобы увидеть в холле отвергнутого мужчину.
- А если он спросит о следующем дне? - осведомился слуга.
Скажите ему, что я не приму его ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.
- "Ни завтра, ни послезавтра", - повторил молодой человек. - Черт побери! Бедный парень!
- Вот именно: ни завтра, ни послезавтра. - Аннабел возбужденно засмеялась, желая поскорее покончить с этим делом, прежде чем джентльмен узнает, кто ждал ее, - Так и передайте ему.