— А ты…
— Двадцать шесть букв, — сообщил он ей. — Их просто переставляют туда-сюда разными способами, и можно сказать всё что угодно.
— Так ты…
— И вот я подумал: что, если эти способы кончатся?
— Ты взял в библиотеке книгу или нет?
— Нет. Миссис Уилкотт мне не дала. Раньше, давно, когда мы с вами ещё не познакомились, я брал у неё книжки. Но не отдавал. Я в них рисовал. И ещё рвал их. В общем, теперь она мне больше книжек не даёт. Пока я там сидел, она всё время говорила: «Смотри, Брэдли, только без этих твоих фокусов».
Он съел ещё кружок огурца.
— Я просто хотел посмотреть какую-нибудь книгу. Посмотреть, а не портить.
— Понимаю, — сказала Карла. — И миссис Уилкотт тоже когда-нибудь поймёт.
— Я стараюсь быть хорошим, — сказал Брэдли. — Но мне не верят.
— Поверят. Только не сразу.
— Вы играете в шахматы на своей рубашке? — спросил он.
Карла чуть не поперхнулась соком. Она расхохоталась и помотала головой.
— Мне ваша рубашка нравится, — сказал Брэдли.
— А мне твои носки, — сказала Карла.
Брэдли посмотрел на свои разные носки.
— Я думал, я их поменял, — удивлённо сказал он.
— Терпеть не могу одинаковые носки, — сказала Карла. — Вот, смотри.
Она вытянула ноги. На ней были белые штаны и разные носки: один белый, другой чёрный.
Брэдли улыбнулся. Это была не его всегдашняя растянутая улыбка, а настоящая. Такая улыбка, которую до этого момента видели только Зоя и Мефодий.
— Я знаю, что хорошее ты можешь сделать, — сказала Карла. — Такое, что и миссис Эббел заметит.
— Что?
— Домашнее задание.
Улыбка сползла с его лица.
— Не-а, — сказал он. — Не могу.
— Ещё как можешь, — возразила Карла.
— Не могу! — Его глаза наполнились слезами.
— Ты можешь сделать всё, что захочешь, Брэдли Чокерс. Я в тебя верю.
Он помотал головой:
— Не могу, и всё. — Его голос дрожал.
— Не говори «не могу». Если всё время говорить «не могу», тогда, конечно, не сможешь. Ты говори «могу»! Скажи себе: «Я могу это сделать!» — и у тебя всё получится.
— Не могу я! Не могу! — Он уже плакал.
— Брэдли, но это правда совсем нетрудно. Не делай из мухи слона. А хочешь, попробуем вместе?
— Я не могу, — всхлипывал он.
— Да почему же?!
Он вытер глаза рукавом и шмыгнул носом. Потом посмотрел ей прямо в глаза и сказал:
— Я не знаю, на какой мы странице!
— Ох, Брэдли, — прошептала Карла. Её глаза заблестели. Она встала, обошла вокруг стола и поцеловала его в щёку.