Сержант побледнел, его щеки и лоб стали цвета утреннего морозного инея. Характерный признак того, что высокий эльф находится в состоянии, которое другие расы называют бешенством. Но не успел я испугаться предстоящему разносу и сеансу рукоприкладства, как сержант резко выдохнул через сжатые от злости губы, затем прикрыл глаза и что-то прошептал. Мне показалось, что он считал от десяти до одного.
– Итак! Вторая группа, ваш капрал – Каркай! – Взяв себя в руки, сержант продолжил закреплять за новичками «нянек».
Кого назначили в третью группу, я пропустил мимо ушей. Так как мою пати из общей свалки вывел капрал Тьюк. Вывел для того, чтобы прочесть очень своеобразную лекцию:
– Мне плевать, если вы сломаете шеи. Мне плевать, если вы поубиваете друг друга только что выданным вам оружием…
Видимо, это была его любимая, давно заученная и отрепетированная речь. Тьюк вещал вдохновенно, явно наслаждаясь своей ролью. Он нескрываемо гордился своим капральским званием, и ему доставляло удовольствие орать на новичков. Что ж, я встречал представителей такой породы – тех, кто рад быть хоть на ступеньку, но выше других на социальной лестнице; тех, кто с радостью воспринимает возможность насладиться унижением стоящих ниже. Хм-м, а я-то думал, что у высоких эльфов таких личностей не бывает: наверное, ошибся. Окрики Тьюка и его желание нас запугать особенно сильно контрастировали с поведением сержанта, которому все эти крики не доставляли ни малейшего удовольствия: тот просто делал свою работу как настоящий профессионал, не более и не менее.
– Хоть поубиваете друг друга!.. – О! Пока я, сделав испуганный вид, предавался своим размышлениям, капрал увлекся и сам не заметил, как пошел в своем крике по второму кругу. – Пока вы не прошли второе испытание, вы для меня никто! Вы простые гражданские, которые невесть что о себе возомнили! Вы слабаки, которые неверно решили, что могут попасть в дружину!..
Мне становилось откровенно скучно смотреть на этот «спектакль одного актера», и только усилием воли я удерживался от могучего зевка во весь рот. Когда же это кончится?! Когда он выдохнется-то, о, Уара! И, судя по всему, мои внутренние молитвы были услышаны. Подошедший сержант заставил неугомонного капрала замолкнуть. А затем нам отдали простой приказ: следовать за «нашим» капралом и не отставать, разумеется.
Только когда наш новоявленный отряд покидал привратную площадь, я обратил внимание, что за всем происходящим на этом этапе отбора новичков в дружину следит довольно приличная толпа эльфов. Взглянул на все происходящее с иной точки зрения и проникся уважением к умственным способностям барона. Вот вроде ничего такого на площади не происходило – так, отбор каких-то новичков в дружину. Большинство такие отборы проводит вдали от глаз гражданских жителей – что им смотреть на это? Но вот барон Та ос Даро решил иначе. И, судя по всему, не прогадал! Ведь что увидели невольные зрители? А то, что в дружину отбирают не абы кого, а имеется большой конкурс, что деньги с налогов тратятся не на лоботрясов каких-то. А излишняя строгость сержантско-капральского состава явственно показала жителям города, что служба в дружине – не сахар и барон строг к своим воинам. Что не только добавляло барону плюсов, но также поднимало престиж дружины и давало жителям веру в то, что они находятся под надежной защитой. Хм-м! Молодец барон!