– У вас очень красивое платье, – ничуть не покривив душой, заметил Майкл.Абби покраснела.
– Его мне сшила моя кузина Виктория. К счастью, она очень ловко управляется с иголкой, потому что я в шитье ничего не смыслю. Так же, как и в моде.
– А в чем вы искусны, Абби? – спросил он, поднося бокал к губам.
Румянец на щеках Абби стал ярче. И она пожала плечами;
– О, почти ни в чем. Обычно я помогала тетушке Нэн вести дела на ферме. – Абби подошла к стоящему напротив Майкла креслу и села, окруженная зеленым облаком платья.
Отблески огня играли на ее атласной коже, казалось, она сошла с прекрасной картины. – А чем вы занимались до этого? – спросил он, не отрывая глаз от ее белоснежной груди, чуть-чуть видневшейся из выреза платья.
– Вы же знаете, – ответила она. Он посмотрел ей в глаза.
– Знаю? – По его губам скользнула улыбка.
– Вы знаете, – повторила она. Он понятия не имел, что она имеет в виду, и снова улыбнулся, Абби заметно напряглась и отставила бокал с бренди, даже не пригубив его.
– Думаю, нам надо поговорить – неожиданно заявила она.
– О чем? – Он сделал знак лакею, чтобы тот вышел из комнаты.
– Нам следовало бы установить некоторые правила, что вы скажете? – осторожно спросила она.
Взгляд Майкла внезапно стал жестким. – Я полагаю, правила уже установлены, – холодно ответил он. Его пристальный взгляд ужасно смущал ее, и она вдруг подумала, не сравнивает ли он ее с леди Давенпорт.
Покраснев, Абби прикусила нижнюю губку и уставилась на свои колени.
– Выслушав те условия, которые вам предпочтительны…
– Это единственно, возможные условия, – перебил ее Майкл.
– Выслушав эти условия, – продолжала Абби, – я подумала, что мы должны прийти к взаимному соглашению по нескольким пунктам. Например, вы будете жить в Брайтоне, а я – здесь.
– Я буду жить там, где сочту нужным, Абби. А вы будете жить здесь.
– Вы имели в виду, что оставляете мне Блессинг-Парк. При тех несчастливых обстоятельствах, в которых мы оказались, я предпочла бы, чтобы вы оставались в Брайтоне постоянно, если только не возникнет насущная необходимость вашего присутствия здесь. На лице Майкла отразилось изумление..тут же уступившее место равнодушию.
– Я действительно сказал, что буду находиться в Брайтоне. Но мои намерения могут измениться в любой момент. Поймите, я буду поступать соответственно своим желаниям. Абби тихонько вздохнула. Он вдруг стал таким холодным м далеким, и ее решимость заметно поубавилась.
– Понимаю, – отозвалась Абби. Она быстро встала, подошла к библиотечному столу, рассеянно потрогала лежащие на нем книги, словно собираясь с силами, – Тогда давайте решим вопрос о моем содержании, – продолжала она. – Мне не нужны деньги. Вы можете забрать их себе.