Раньше они считали – «отвоевались», а сейчас сами, без повесток приходили к убеждению: нет, надо воевать. До конца, до победы или до смерти. Они доставали спрятанные винтовки. Когда потеплело и стало возможно ночевать под открытым небом, потянулись в леса. Одно и то же происходило повсюду – на Псковщине, Смоленщине, в Белоруссии, на Украине. Раньше партия и правительство прилагали неимоверные усилия, чтобы формировать или засылать искусственные зародыши отрядов. Теперь оставалось только поддерживать и направлять возмущенную народную стихию.
Западные поставки стратегических товаров были для СССР чрезвычайно важными. Хотя переоценивать их не стоит. Британский министр Эрнест Бевин откровенно признавался: «Вся помощь, которую мы были в состоянии оказать, была незначительной по сравнению с громадными усилиями советских людей». Разумеется, поставки не могли «компенсировать» русскую кровь, льющуюся на фронтах. А количество их составило лишь 4 % от вооружения и техники, произведенных самим Советским Союзом [112, 141]. Кстати, зарубежные авторы, силящиеся доказать решающее значение ленд-лиза в наших победах, допускают несколько натяжек. Они оперируют только суммарными цифрами. Но если разложить их по времени, то окажется – основной поток грузов стал нарастать с 1943 г., когда исход войны был уже ясен, отечественная промышленность наращивала производство, а западным державам требовалось доказать, что они тоже вносят значительный вклад в победу. Но в самый трудный период войны, когда на счету был каждый танк и самолет, объемы поставок оставались крайне незначительными.
Да и термин «ленд-лиз» в современных трудах о войне применяется некорректно. Напомню, он относился к бесплатной помощи, оружие и технику давали как бы в долг. Англия начала бесплатные поставки с сентября 1941 г. – она была непосредственно заинтересована поддержать боеспособность СССР, немцев отделял от нее только Ла-Манш. Был согласован первый союзный протокол о поставках до июля 1942 г. Но США распространили на нашу страну закон о ленд-лизе только в ноябре 1941 г., и даже после этого бесплатными были далеко не все товары. В 1941 г. они составили лишь 0,1 % от общего объема американских поставок. Остальное оплачивалось золотом – тем золотом, за которое гробились заключенные на Колыме. Тем золотом, которое собирали на нужды обороны семьи фронтовиков, сдавали обручальные кольца, серьги…
Одна дорога для перевозок в Советский Союз пролегла через Иран и Азербайджан. Но она была долгой, неудобной, пропускная способность низкой. Американские суда везли грузы во Владивосток, но война с Японией пресекла этот путь. А самая удобная дорога вела через северные моря, в Мурманск и Архангельск – нужно было миновать берега Дании и Норвегии с германскими морскими базами, аэродромами. Бороться с подобной опасностью уже научились, при перевозках через Атлантику была выработана система конвоев. Транспортные суда шли большими группами под охраной военных кораблей.