Николь бросило в краску.
- Я смотрела на Эндрю только как на друга.
- Очень сожалею, но в те дни я совершенно не предполагал, как далеко зашли вы с Полом там, в летнем домике, - заметил Мартин с грустью.- Ты водила компанию с Эндрю несколько недель. Естественно, я заключил, что он несет ответственность за твое положение, но ему этого не высказал.
В смущении Николь переминалась с ноги на ногу. В странном напряжении она ждала, когда он перейдет к кражам. Естественно, его уверенность в том, что воровала она, не могла не повлиять на отношение к ней.
- Потом Пол обронил, что Эндрю хвастал, будто послал тебя сделать аборт,- продолжил Мартин. - Конечно, я не мог поверить в это. Эндрю был так увлечен, что был готов жениться на тебе. Самым очевидным объяснением было то, что ребенок не от него. Кроме того, Пол тоже вел себя не как случайный прохожий.
- А как он себя вел? - не удержалась от вопроса Николь.
Мартин посмотрел понимающими глазами ей в лицо.
- По-прежнему самая преданная обожательница Пола, не так ли? улыбнулся он. - Скажу тебе одно, Николь. Ты не ветреная. В тебе есть постоянство, а это я почитаю в женщинах превыше всего.
Дверь открылась. Вошел ее отец с утренней почтой. Мартин подарил ему усталую, но удивительно теплую улыбку.
- Бартон, старый хитрец... Выпустить Джима в нужный момент, это ли не шедевр изобретательности!
- Спасибо, сэр!
Николь поняла, что означал этот обмен любезностями. Появление ее сына в разгар ссоры не было счастливой случайностью, как она считала.
- Это определенно уменьшило ущерб,- одобрительно сказал Мартин.
- Безусловно так, сэр. А после какого-то времени, проведенного со своей американской леди, мистер Эндрю может сделать вид, что этого вообще не было.
- Ты думаешь, он приедет к Рождеству?
Мартин прикрыл зевок старческой рукой. Он выглядел озабоченным.
- О да, сэр. Я бы не волновался на этот счет.
- Я так хочу гордиться мальчиком,- с надеждой признался старик.- Отец малыша - один из моих двух внуков. Жаловаться не приходится. Разве не так?
С неподдельным удивлением и уверенностью, что о ней уже забыли, Николь неслышно двинулась к двери.
Опасаясь идти наверх, чтобы случайно не встретить Пола и не вызвать очередной взрыв его негодования в присутствии Джима, Николь впервые со времени своего приезда направилась к зеленой двери и буквально столкнулась с мачехой - маленькой худой женщиной с седеющими волосами и не утерявшими блеска глазами.
- Николь,- выдохнула Глория, выглядевшая растерянной и затравленной.
- Спасибо, что побыла со мной ночью.