— ...или по крайней мере — направлялся туда, — уточнил Клифтон. — Он собирался воспользоваться тем же маршрутом, каким шел ты, когда вратировался туда.
— Давно он отправился?
— Десять дней назад. — Клифтон скорбно завращал глазами. — Вот уж пять дней как ему полагалось вернуться. Однако он мог попробовать вновь активировать тот мир. Ведь я узнал об умирании того мира, только когда ты мне рассказал, а Хрууз выяснит это, только попав туда.
— Не понимаю, зачем он это затеял, — Кикаха пожал плечами, — ему следовало дождаться нас. Возможно, он считает, что вполне справится и один. Не знаю.
— Ты его подозреваешь? — изумился Клифтон.
— Хрууз так и не доказал, что ему можно доверять. С другой стороны, повода для подозрений он тоже не давал. Ведет он себя вполне дружелюбно и, безусловно, нуждается в нас. Во всяком случае, нуждался. Возможно, что-то случилось и поэтому мы ему больше не нужны? Но что же может таиться у него в рукаве?
— Ненависть к людям как к виду?
— Он ненавидит Владык. Но с какой стати ему иметь что-то против нас, леблаббиев? Мы не причинили ему зла!
— Внешне мы ничем не отличаемся от Владык, — указал Клифтон. — А ненависть не всегда бывает разумной.
— Но к нам с тобой он никогда не проявлял ничего, кроме дружелюбия. Чтобы все это время подавлять свою ненависть, надо быть чертовски хорошим актером.
— Это может быть показательным. Я нисколько бы не удивился, если б он говорил о тоанах не иначе как с пеной у рта. Но нет! Видно, самообладание у него железное. Разве это само по себе не подозрительно?
— Все возможно, — произнес Кикаха. — Но сейчас мы все равно ничего не можем тут поделать. Отправимся без него.
* * *
Часом позже боевой отряд прошел через врата в мир Зазеля, не зная, какой прием их ожидает в месте назначения. Туннель, однако, был пуст. Наблюдалось одно — зато весьма существенное — отличие от того, что увидел Кикаха в конце своего визита. По стене туннеля вновь маршировали те самые символы.
— Кто-то уже немного преуспел в попытке воскресить этот каменный скелет, — задумчиво проговорил Кикаха.
— Будем надеяться, что этот кто-то не Рыжий Орк, — отозвался Кумас.
Во избежание путаницы в решающий момент, когда отождествление личности будет играть важную роль, клоны выкрасили волосы в лиловый цвет, повязали головы оранжевыми налобными повязками и повесили за плечи голубые рюкзаки.
На сей раз Кикаха не собирался пускаться в долгий и утомительный путь пешком по туннелям. Четверка покинула дворец Рыжего Орка в складных одноместных аэроботах весом по тридцать фунтов каждый. Впрочем, они походили скорее на мотоциклы, чем на обычные аэроботы. Но баки кислородом и водой, ящик с припасами и лучеметы типа «маленькая пушка», прикрепленные к фюзеляжу у носа, заставляли крошечные двигатели порядком напрягаться, чтобы поддерживать скорость тридцать миль в час. Тем не менее в этой тесноте такой полет казался очень стремительным.