— Он что — торгуется? — разозлился здоровяк. — Пусть скажет, гад, что у него с рожей! А то мы тут с ним лялякаем, а он заразный какой окажется!
— Змей, помолчи, пожалуйста, — попросил брюнет и снова обратился к немцу:
— Вопросы задаю я, договорились? Итак, вопрос первый: кто вы? Второй: как вы здесь оказались и почему на вас надета форма войск СС?
— Обер-шарфюрер Карл Хольман, — голосом заправского вояки сказал Хольман и не без гордости добавил: — Паранормальная дивизия СС.
Повисла пауза. Брюнет долго смотрел на него, а потом спросил:
— Вы ничего не путаете?
— Нет, — ответил Карл, стараясь изо всех сил сохранить спокойствие. — Я не знаю, откуда вы здесь появились, но я сижу в этом подземелье с зимы сорок третьего.
— Вы знаете, какой сейчас год?
— Понятия не имею. Я давно сбился со счета. Да и зачем? Здесь время остановилось для всех, кто остался.
— Но как вы смогли так долго прожить? Это невозможно! Сколько вам было лет, когда вы попали на базу?
— Около сорока.
— Сейчас две тысячи десятый год… — без преамбулы сообщил Ник и заглянул в округлившиеся глаза немца.
Карл не поверил ушам:
— Какой?.. — Он попытался сложить цифры воедино, но голова пошла кругом.
— Послушай, Док! — снова вмешался здоровяк. — Что он нам туфту гонит! Давай я его яйца на сковородке поджарю и заставлю съесть, посмотрим, что он тогда запоет!
— Я говорю правду, поверьте, — почувствовав угрозу в словах крепыша, затараторил Хольман. Глаза у него широко раскрылись, словно у ребенка, очнувшегося после кошмарного сна. — Все дело в ученых! Они затеяли какой-то чудовищный эксперимент. Сначала появились огромные крысы. Разорвали несколько человек и покусали Крюгера. — Карл мотнул головой в сторону мертвого Франца. — Потом этот ублюдок укусил меня…
— Говорите медленнее и успокойтесь, — перебил Николай.
— Да, да… — Карл на секунду потерял связь с реальностью, что-то вспоминая. — Я похоронил этого засранца, но он оказался живым, точнее — ожил…
— Вы что же, когда хоронили, не проверили — мертв человек или жив? — удивился Ник.
— Да нет же! Он был мертв! Точно!.. Но потом — ожил.
— Это как? — удивился Николай. — Что-то я вас не совсем понимаю.
— Крысы… Во всем виноваты крысы. Я думаю, они и наделили Франца такой способностью.
— Какой способностью?
— Оживать после смерти и… восстанавливаться.
— Регенерировать?
— Я не знаю, как это называется, я не ученый. Но у Крюгера кости срастались на глазах, да и ужасные раны затягивались очень быстро, почти мгновенно. После его укуса я едва не сошел с ума от боли и сам разлагался, точно мертвяк. С каждой секундой превращался в нечто иное, что пугало меня не меньше, чем физическая боль. А когда все прекратилось, когда боль ушла, я почувствовал себя новорожденным. Я изменился не только внутренне, но и внешне. Даже не старею теперь, заметили? Осталось лишь чувство голода.