— Тише, тише… — Шельга на секунду замолчал. — Постарайтесь успокоиться. Вы слишком взволнованы.
— Я пытаюсь. — Николай сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. — А инопланетная тварь?..
— Ее — уничтожим. Не сомневайтесь.
— Как?
— Всему свое время. — Шельга повернулся к Малышу. — «Третий», возьми с собой Кима и Крота, и попробуйте отследить маршрут движения Охотника, а мы посмотрим, откуда эти субчики появились. Да и поохотиться за этой тварью, что убила их, тоже бы не мешало. По возможности, ее нужно уничтожить.
— Сделаем, командир, — ровным голосом, будто робот, ответил Малыш.
— Мы пойдем вслед за вами по сигналу «маяка» и попутно обследуем другие секторы базы, — добавил Шельга. — Будьте осторожней, ребята.
Три экзоскелета зашагали вглубь темного коридора и вскоре огоньки их фонарей исчезли за поворотом.
* * *
Коридор за коридором, поворот за поворотом, бесконечные двери и лестницы преодолевала группа Малыша. Казалось, им не было конца. Создавалось впечатление ходьбы по замкнутому кругу. Но вскоре диггерские навыки Крота дали положительный результат.
Крот вывел группу в помещение, заваленное от пола до потолка поеденными ржавчиной металлическими конструкциями. Повсюду беспорядочно разбросаны кучи бетонных обломков. Как будто какая-то страшная битва прошла здесь давным-давно. На всей обстановке лежала печать запустения. Здесь было так темно, что даже фонари отгрызали считанные метры от стены мрака.
— Крот, ты уверен, мы двигаемся в правильном направлении? — поинтересовался Ким. — База огромная. Если мы будем так и дальше продолжать — за неделю ее не обшарим. Может, Охотник ушел на другой уровень?
— Нет. Мы идем правильно, — ответил Крот, вглядываясь в темноту. — Я вижу его следы. Он был здесь совсем недавно. И возвращался.
— С чего ты взял? — спросил Малыш, озираясь по сторонам.
— С того… — Крот пригнулся и проскользнул под тяжелой балкой. — Ты когда-нибудь был в саванне?
— А что? — не сразу понял вопрос Малыш.
— А то, что лев, когда охотится на зебр или прочих животных, никогда не уходит далеко от стада, ясно? — пояснил Крот.
— Чего-о? — протянул Малыш и в недоумении захлопал глазами. — Мы, по-твоему, дичь?
— Что-то вроде того… — Крот шумно вздохнул.
— Надеюсь, ты шутишь? — спросил Ким.
Крот покачал головой.
— Да и зачем мы вообще следуем за ним? — добавил Ким. — Мне, честно говоря, эта затея лазить по темноте, когда тварь где-то рядом, совсем не нравится. Нужно было сразу спускаться на третий уровень…
Крот пару секунд помедлил с ответом:
— Приказ есть приказ — это не обсуждается. Задача поставлена командиром и ее нужно выполнять. К тому же лестничный марш к третьему уровню обрушен метров на пятьдесят, а здесь может быть еще какой-нибудь резервный проход. Немец говорил, на втором уровне есть командный пункт и личные апартаменты коменданта.