От жути дыхание у людей сбивалось, грудь захлебывалась пропитанным смертью воздухом.
Крот грязно и коротко ругнулся.
— Кранты всем, — произнес Малыш.
Боголюбов стоял у выхода, уставившись невидящим взглядом в одну точку. На него нашло какое-то оцепенение.
«Это какой-то конец света!» — мысленно простонал Воронов. Он чувствовал себя отвратительно: еще секунда — и его кишки готовы были вылезти изо рта вместе с завтраком. От сладкого тошнотворного запаха смерти кадык дернулся вверх и прилип к трахее.
Шельга подошел к одному из трупов.
— Док, идите-ка сюда, — позвал он Николая. — Я думаю, вам тоже будет интересно.
Воронов нехотя приблизился к майору. Ему вовсе не хотелось «интересоваться» находкой Шельги. Все, что здесь находилось, вызывало рвотный рефлекс и чувство близкой опасности — больше ничего.
— Узнаете?.. — Майор указал на тело, лежавшее на полу.
Николай сразу узнал мертвеца, несмотря на ужасающие раны. Это был длинноволосый блондин — тот самый, напарник Бруно, с которым ему пришлось «познакомиться» на даче в Сосновке, тот самый, которому посчастливилось не попасть под смертоносные удары майора и благодаря этому выжить. Выжить тогда. Голова блондина была отделена от тела не совсем обычным способом: ее не отрезали, а скорее оторвали, выдернули из тела вместе с частью позвоночника. Живот вспороли чем-то острым от паха до грудной клетки, несколько обломков ребер торчали наружу.
— Командир, не лучше ли нам убраться отсюда, с базы, пока не поздно? — предложил Николай после паузы. — Мы можем погибнуть так же, как они.
— Нет, — твердо решил Шельга. — Мы должны сделать то, ради чего мы здесь. Не думайте, мне нелегко говорить это. Я прекрасно понимаю степень угрозы, но, похоже, другого выбора нет. Лучше пусть погибнет несколько человек, чем вся цивилизация.
— Но можно вызвать подкрепление. Вы видите, на что способна эта тварь. Нас слишком мало. Зачем рисковать жизнями? Я за то, чтоб покинуть базу, и можете сколько угодно считать меня трусом.
— Это займет слишком много времени. А что, если нацисты из Четвертого рейха успели передать координаты базы? Пока они — далеко. Мы — близко к цели. Осталось спуститься на третий уровень, забрать из лаборатории препарат вашего деда, а тогда и свалим отсюда. Да, мы многим рискуем, но препарат архиважен для нашей науки, мы не можем бросить его здесь. Мы стоим на пороге открытия, которое…
— Которое — что? — перебил Николай. Невысказанный подтекст дошел до него и неприятно резанул сознание. — Порог такого открытия — это порог больших проблем для всего человечества! Вы не отдаете себе отчета! Дед просил меня уничтожить все его исследования вместе с базой!