Звук вновь утонул в пустоте.
— Ну? Идем? — настойчиво проговорил Малыш.
— Идем, — неопределенно сказал Крот. — Я с тобой. Шастать поодиночке в таких местах негоже. А ты, Андрей, побудь здесь и дождись остальных.
Ким кивнул и остался возле горловины трубы.
Крот и Малыш вошли в трубу и направились к светящемуся пятну. Здесь гулял легкий сквозняк. Под ногами пискнула крыса. Тишина ощущалась еще явственней, чем снаружи. Не успели они миновать и нескольких метров, как послышались странные звуки.
Остановились, как приклеенные.
— Что за чертовщина? — еле дыша, произнес Крот. — Ты, слышишь?
— Началось, — уверенно сказал Малыш, опуская забрало «эска», и прибавил вполголоса: — Приготовь гарпун и будь начеку.
Крот сразу понял вескость этих слов и нехотя попятился назад.
Что-то очень быстро приближалось.
* * *
Ганс Зейдель вошел в палатку.
— «Гэвитэр»! «Гэвитэр»![16] — вторил человек в микрофон.
— Ну что? — спросил он у радиста, склонившегося над приемопередатчиком.
— Тихо, — ответил радист. — Не отвечают. Уже двадцать пять минут не выходят на связь. Давать сигнал «эвакуация» на «Ноймайер»[17]?
— Подождем еще немного. — Ганс нахмурился. — Может, проблемы с приемом сигнала?
— Да нет. Все в порядке. Хотя и зона здесь какая-то аномальная — кругом одни помехи.
— А чего ты ожидал? Была бы нормальная, ее бы вмиг обнаружили лет так шестьдесят назад. Попробуй еще раз связаться с «Грозой», а я пойду, подготовлю ребят на всякий случай. Я этим наемникам никогда не доверял. Вдруг они свою игру решили затеять и наших перехлопали?
— А что в этом случае будем делать, командир? — взволновался радист.
— Спустимся и шлепнем их, — ответил Ганс, изобразив на лице акулью улыбку.
— Они тоже не пальцем деланные, — заметил радист, — могут и сдачи дать.
Ганс скептически хмыкнул.
— Это мы еще посмотрим. Я и не таких дрочил-рейнждеров валил.
— А что с новым оружием русских, командир?
— Заблокировано. Но ничего, доберемся на станцию — там специалисты посмотрят. Работай!
Зейдель вышел из палатки.
Радист Гельмут Хайс продолжал вызывать группу Курта, но с каждым повторением позывного группы Курта, возникало такое чувство, что тот разговаривает сам с собой.
«Гроза» не отвечала.
* * *
В свет фонаря скользнуло какое-то жуткое, невообразимое существо. Чем-то отдаленно напоминавшее человека, но ни в одном энциклопедическом атласе ни Крот, ни Малыш ничего подобного не видели. Кошмарная морда с желтыми светящимися глазами, неестественно удлиненные конечности и хвост, как у ископаемого динозавра, ввели их в коматозное состояние.
Дьявол во плоти!