Свет также падал на Николаса.
Мальчик сидел, скрестив ноги, на большой диванной подушке, украшенной кисточками, с кучей игрушечных солдатиков, расставленных вокруг него на ковре. Он прижимал своего любимого кавалериста к худенькой груди. В почти осязаемом потрясении он смотрел на своего дядю. Губы его приоткрылись, широко открытые зеленые глаза на бледном лице наполнились паническим ужасом.
Лорд Саймон вышел вперед, уперев руки в бока.
– Вам было велено прибыть ко мне в кабинет, – строго сказал он. – Мне хотелось бы знать, почему вы ослушались моего приказания.
Николас только еле заметно пожал плечами. Он выглядел слишком напуганным, чтобы говорить.
Аннабелл поспешно приблизилась к лорду Саймону.
– Я уверена, что он не имел в виду ничего дурного…
– Еще одно слово, мисс Куинн, и я отошлю вас упаковывать вещи.
Неужели он и вправду так поступит? Заставит ее уложить чемодан и покинуть замок?
Скорее всего так и есть. Ледяная холодность его серых глаз подтверждала серьезность его намерений. Аннабелл плотно сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Не следует оспаривать его авторитет, когда он в столь дурном настроении.
Он подступил ближе к мальчику и теперь грозно возвышался над ним.
– Вы страшно перепугали мисс Куинн, когда она не сумела найти вас. Это трусливый поступок, недостойный герцога Кеверна. Вы меня понимаете?
Испуганно глядя на него широко раскрытыми глазами, мальчик коротко кивнул.
– Извинитесь перед ней немедленно.
Николас низко опустил голову и пробормотал что-то неразборчивое.
– Говорите громче, – сказал лорд Саймон.
– П-простите, мисс Куинн.
С болью в сердце Аннабелл сочувственно улыбнулась ему. Бедный паренек выглядел таким несчастным, что ей страшно хотелось крепко обнять его и защитить от всех несчастий. Но она не осмеливалась проявить свои теплые чувства к нему в присутствии лорда Саймона.
– Вы воспользовались тоннелями, чтобы увильнуть от своих обязанностей, – сказал он мальчику. – Я хочу, чтобы вы дали мне честное слово, что больше никогда так не поступите.
– Есть, сэр, – прошептал Николас.
– Я уверен, вы понимаете, что подобный акт неповиновения не может остаться безнаказанным.
Лорд Саймон умолк, глядя на племянника с непроницаемым выражением лица. Неужели он видел в образе Николаса женщину, которую когда-то желал? Красавицу, отвергшую его? Ту, что предпочла ему его старшего брата?
Аннабелл надеялась, что он не станет мстить ей здесь и сейчас. Его неприязнь к мальчику нельзя было выразить яснее. Девушка сжала кулаки и ждала завершения его речи. Какое драконовское наказание он назначит? Посадит на хлеб и воду на весь следующий месяц? Запрет на несколько ночей в темнице? Распорядится дать пятьдесят ударов ивовой розгой?