Стадо шамана оказалось довольно большим — в двенадцать оленей, неслыханная по нынешним временам роскошь. Шаман быстро выбрал, поймал и оседлал двух оленей — себе и Алексею, еще одного оленя навьючил сумками, в одной из которых были шкурки белки, куницы и соболя, в другой находился костюм шамана — странное сооружение из шкур и нанизанных на веревочки бусин и палочек, который Алексей не успел хорошенько рассмотреть. Сверху привязал половину мороженой туши изюбря — на продажу.
Алексей все это время провел в чуме, уткнувшись носом в миску с мясом. Он ел, ел и никак не мог насытиться.
«Натурально как оборотень! — усмехался он про себя, с усмешкой посматривая на испуганную женщину. — Все запасы тела ушли на восстановление после ранений! Хотел бы я знать, куда вот делась пуля, которая мне в легкое вошла? Так и осталась внутри? — Он в который уже раз, проверяя, вздохнул полной грудью, но по ощущениям ни пули, ни следов раны в легком не было. — Странное дело!.. — продолжал удивляться Карабанов. — Никогда не слышал, чтобы „рулетка“ помогала и на следующий день!»
Наконец он наелся, отвалился от миски, удовлетворенно вздохнул, улыбнулся женщине.
— Спасибо, хозяйка! И за спасение спасибо, и за еду! Накормила так накормила! — сказал он ей. — Как хоть тебя зовут-то?
Женщина отпрянула от него, молча выскочила из чума.
Алексей пожал плечами, хмыкнул. Вроде бы вначале она не была такой неразговорчивой…
«Просто боится, — подумал Алексей. — Никогда о „рулетке“ не слышала. Ну и ладно. О „рулетке“ посторонним знать и не надо. Пусть думает, что я и в самом деле челбага! Так проще».
Когда отяжелевший от сытной еды Алексей взгромоздился на оленя в непривычное седло, была уже середина дня. Солнце едва проглядывало сквозь серые плотные облака, поросшие лиственницами холмы вокруг озера едва виднелись сквозь дымку. Как Алексей понял из объяснений шамана, они должны были выехать по вьючным тропам к истоку Хангарока. Там Алексей хотел проверить зимовье и убедиться, что Бато оттуда уехал, а потом надо было снова сходить до водопада, найти «Нортон». Возвращаться без оружия было позором. Да и рюкзак неплохо было бы найти. О возможной встрече с противником Алексею думать не хотелось. Возле края леса Алексей обернулся назад, на берег озера.
Позади оставался одинокий темный чум и рядом с ним — приземистая фигурка женщины в смешной круглой шапке.
…До зимовья они добрались, когда уже окончательно стемнело. Сначала Алексей даже обрадовался, что в зимовье никого нет, но, когда они подъехали к избушке, стало понятно, что случилось непоправимое: возле привязи болталась оборванная уздечка и виднелись окровавленные кости — останки оленя…