Подъем он преодолел неожиданно легко, не то что вчера! Оказывается, надо было просто выспаться! Когда Алексей добрался до второго ледоруба, то отмотал веревку, закинул ее наверх, на уступ, и сам, уже с двумя ледорубами, играючи, преодолел оставшиеся метры.
…Перевалившись через край и поднявшись на ноги, Алексей первым делом поднял и смотал веревку, осмотрелся. Он очутился на небольшом, довольно узком уступе, на котором находилось несколько крупных серых валунов. Склон горы, тянущийся вдоль речки, здесь был уже не таким крутым и порос лесом. С двух сторон стоял тонкий прозрачный осинник. По берегу из-под снега выпирали валуны. Русло реки уходило дальше вверх и терялось за поворотом. До плато оставалось совсем немного.
«Непонятно, что здесь делал вчерашний „бес“? Неужели меня поджидал?» — подумал Алексей и остановился как вкопанный: возле правого берега реки, прямо под огромным камнем с зазубренными, острыми краями виднелся предмет явно искусственного происхождения! На снегу контрастно выделялось угольно-черное хвостовое оперение небольшого летательного аппарата!
Почему Алексей сразу понял, что это такое, он и сам не знал. Конечно, здесь, в горах, наверняка можно было встретить и остов невзорвавшейся ракеты, или обломки потерпевшего аварию самолета, или даже останки земных космических аппаратов. Но сейчас Андрей был уверен — то, что лежало перед ним, не было произведено на Земле!
Слишком чуждыми человеческому разуму были обводы летательного аппарата. Алексей замер, всматриваясь в очертания капсулы, и вдруг понял, что именно находится перед ним: это была спасательная капсула с корабля! Челнок! Шаттл! Алексей изумленно покачал головой: Дарта Вейдера тут еще не хватало!
Челнок наверняка был с того самого корабля, который упал на землю миллионы лет назад и до сих пор лежал на дне рудника! Наверное, и сам челнок находился довольно глубоко под поверхностью земли, но ветер, время и вода в конце концов смыли с него слои почвы, камня и грунта и извлекли наружу. Нос челнока до сих пор находился глубоко в камне, наружу торчали только корма, входной люк и сопла двигателя. Наверное, сопла. Алексей не был уверен, что небольшие отверстия на задней части аппарата — именно сопла. Может быть, это были стволы оружия? Или камеры слежения, или еще какие-нибудь странные приборы?
В этот момент Алексей был абсолютно точно уверен в двух вещах: в том, что капсула пуста, и в том, что ее древний обитатель, кем бы он ни являлся, и стал причиной всех треволнений и происшествий на руднике.
— Интересно, — пробормотал Алексей, — что именно извлекло на божий свет этого монстра из капсулы? Тепло? Разрушение оболочки? Вроде бы дрых он там себе и дрых в своей вековой гибернации. Мог бы еще тыщу лет проспать. Что его разбудило? Тепло? Солнечный свет? Да, наверное, свет — скорее всего, на челноке есть солнечные батареи!