— А неплохо было бы поесть! Стой! — вдруг спохватился Алексей. — Сколько же я тут провалялся?
Он глянул на часы: в полумраке светились цифры — восемнадцать ноль три. Календарь показывал четвертое марта. Он провалялся в пещере сутки! Неудивительно, что кости успели срастись, «рулетка» показывала отличные результаты даже на протяжении двенадцати часов.
Алексей осознавал, что случилось чудо, но думать об этом сейчас не хотелось. Он пошарил в рюкзаке, нащупал и вытащил расплющенный после падения со скалы брикет с едой, даже не разогревая его, разорвал упаковку, впился зубами в блин сероватой массы. Рот наполнился слюной. Сейчас не было ничего вкуснее этой бурды, которая остро пахла искусственными приправами!
Съев его, Алексей пожевал еще снега, открыл коммуникатор, включил и попробовал вызвать Бато, но Бато не отвечал.
«Возможно, — размышлял Алексей, — Бато, выполняя мой приказ, уже находится на пути в Алыгджер и просто на ходу не слышит зуммер вызова, или коммуникатор у него отключен. На морозе аккумуляторы быстро разряжаются, вот он их и бережет. Наверное, потратил всю энергию, вызывая меня прошлой ночью. Скорее всего, он решил, что я мертв», — думал Алексей, но это его не особо расстроило, такое случалось с ним и раньше. Значит, будет сюрприз для друга, вот и все!
Он осторожно сел на коврике, с удовольствием ощущая, что здоров как никогда, и начал собираться. Упаковав рюкзак, он ползком выбрался из своего укрытия, поднялся на ноги, осмотрелся. Солнце еще не село, было морозно и безветренно. Внизу вилась белая лента Хангарока, Алексей напряг зрение, надеясь отсюда увидеть на припорошенном снегом льду новые следы, которые должен был оставить Бато, но ничего не было видно — слишком далеко. Пошарив в снегу руками, Алексей без труда нашел ледоруб. Второй ледоруб застрял высоко во льду прямо над местом падения.
Алексей вытащил из кармана рюкзака тонкий фал с грузиком на конце, медленно раскрутил в руке веревку и бросил ее вверх. Грузик взмыл в воздух, и веревка упала прямо на клюв ледоруба. Алексей быстро дернул ее на себя, чтобы конец веревки с грузиком замотался вокруг клюва. Его почему-то совсем не удивила подобная везучесть и точность броска — по его внутреннему ощущению все так и должно было быть! Ничего сложного — не в первый раз.
Алексей дернул за веревку, проверяя — насколько крепко держит ледоруб, а потом надел на спину рюкзак, аккуратно отодвинул вбок и назад штурмовую винтовку и во второй раз полез покорять уступ неизвестного притока, отлично понимая — если что случится, второй «рулетки» у него нет. В этот момент он почему-то совсем не боялся «бесов». Да плевать он на них хотел! Сейчас он съел бы любого из них даже без соли!