Несмотря на все сомнения в собственных способностях, Антон еще несколько раз подходил к карте, так лежащей на столе, протягивал ладони, что-то чувствовал и от этого обретал уверенность. Единственное, что его смущало — это сильная боль в сломанной руке.
С тех пор как сняли гипс, она давала о себе знать после тяжелой физической работы. Сейчас таковой не было вообще, а боль возникала. Наверное, нервное напряжение само по себе переходит в физическое.
Кавказская осень не бывает такой красивой, как в средней полосе России с ее разноцветными лесами и полями, но тоже хороша, хотя и сугубо по-своему. Отсутствие разноцветья лесов заменяется величественными горными пейзажами. Особенно это бывает заметно в солнечный день — хмурые горы и яркие долины.
Если минувший день был пасмурным, то нынешний как раз выдался солнечным и каким-то радостным, обещающим только хорошее и поднимающим настроение. Несмотря на свое положение, пленник не мог этого не заметить, не испытать удовольствия от такой красоты.
Рядовой Алексей Николаев вышел на крыльцо и подставил лицо только что взошедшему солнцу. Алексей совсем недавно потерял счет времени. Теперь он соотнес положение солнца с календарем и легко высчитал, что сейчас только около восьми утра, может быть, немного больше.
В такую рань посреди двора уже валялась большая куча березовых дров. Самые толстые чурбаки были предварительно расколоты пополам, остальными предстояло заняться ему. Колун лежал здесь же, прислоненный к дереву длинной рукояткой.
Обещанной собаки во дворе не оказалось. Она лежала за штакетником в своем маленьком вольере. Большая, очень лохматая и сильная кавказская овчарка.
— А ты говорил, что собака во дворе, — лениво упрекнул Алексей садиста, который неосторожно приблизился к нему на опасную дистанцию.
Рядовой Николаев вполне мог бы резко убрать в сторону ствол его автомата и получить так называемый выигрыш свободных рук [4]. Тогда у него появится с десяток секунд, за которые он без труда сделает из своего охранника достаточно красивый, разноцветный мешок с дерьмом. Правда, при этом не гарантирован приятный запах.
— Да, я же загнал ее в вольер, — отмахнулся садист от не слишком-то напористого укора. — Так что, солдат, умеешь дрова колоть?
— Не пробовал, но сумею, — категорично пообещал рядовой Николаев и смело пошел с крыльца к куче дров.
Собака в вольере подняла голову, посмотрела в его сторону, отвернулась и перевалилась на другой бок. Никакой излишней злобностью большущий пес, видимо, не страдал.
— Может, сразу и не сумею, но научусь. Я вообще-то с детства все легко схватываю.