«Опять во всем виноват этот дурацкий галстук», – подумала Пейтон. Она невинно занималась своими делами, и тут Джей Ди невзначай ослабил узел галстука, и тогда она подумала, что… хмм… ему стоит и вовсе снять эту чертову удавку, все равно в офисе никого нет. А потом, ах… осознав, что в офисе никого нет, она прикинула, что бы сделал Джей Ди, если бы – чисто теоретически – она сама потянулась и ослабила галстук… А дальше, черт, раз она уже зашла так далеко – опять-таки чисто теоретически, – она вообразила, как расстегивает верхние пуговицы его рубашки (кажется, они его несколько сковывают), и… н-да, двигаясь в этом направлении, она с тем же успехом может сразу выкинуть белый флаг и перейти прямиком к пуговицам на его шир…
– И давно вы с Чейзом встречаетесь?
Вопрос Джей Ди неожиданно вернул Пейтон к реальности.
– Мм? Что? – Пойманная врасплох, она скрыла волнение, укрывшись за папкой, которую держала в руках. – Прости. Зачиталась. Заковыристый случай… Черт, как интересно. – Она обмахнулась. – Извини, ты что-то спросил?
Джей Ди поерзал на стуле.
– Я спросил, давно ли вы встречаетесь с Чейзом. Он сказал, что вы ходите на свидания. Мы с ним случайно столкнулись вчера вечером.
– Да, Чейз упоминал о вашем столкновении, когда мы с ним сегодня виделись.
Пейтон могла поклясться, что на этой фразе глаза Джей Ди вспыхнули.
– У вас, значит, все серьезно? – поинтересовался он.
Пейтон заколебалась. Волнует ли ее, что Джей Ди думает про них с Чейзом? К собственному удивлению, она обнаружила, что скорее да, чем нет.
– Мы встречаемся несколько недель, – призналась она.
Не торопясь, шаг за шагом.
Джей Ди кивнул.
– Похоже, у вас двоих много общего, – бросил реплику и ждал, что она на это скажет.
Не торопясь, шаг за шагом.
– Да, похоже на то.
Тишина. Они опять зашли в тупик.
И тогда Пейтон подумала: «Какого черта?» – и решила ринуться напролом:
– Почему ты здесь, Джей Ди?
– Я здесь работаю, если помнишь. Поверни голову, вон там мой офис…
Пейтон перехватила указующий перст.
– Хватит. Давай хоть раз пропустим язвительную часть.
Джей Ди прикипел взглядом к ее руке, потом посмотрел в глаза.
– Что ты на самом деле хочешь узнать, Пейтон?
Она задала вопрос, которым мучилась последние несколько дней:
– Почему ты так внимателен ко мне?
Джей Ди подался вперед на стуле. Он всмотрелся в глаза Пейтон, и внезапно она поймала себя на мысли: черт, почему пришлось ждать восемь лет, пока он вот так на нее посмотрит.
– Потому что ты мне позволяешь, – мягко произнес он.
И в это мгновение Пейтон поняла.
Идеальный Чейз обречен.