И вовсе не из-за вишенки в ликере. Идеальный Чейз был обречен с самого начала, и причина тому – равно, как и причина, прозревала Пейтон, по которой были обречены любые другие ее отношения за последние восемь лет, – сидела на соседнем стуле, пристально глядя ей в глаза.
Осознав крамольную мысль, Пейтон смогла выдохнуть только:
– О… нет.
Но она и этого не собиралась говорить вслух.
Джей Ди вскинул голову.
– Интересная реакция.
Пейтон не смогла определить, удивился он или разозлился. Она открыла рот, чтобы объясниться, но ее прервал стук в дверь.
Не видя ничего на своем пути, Брэндон прошествовал в офис.
– Ну, я нашел еще парочку дел, на которые ты захочешь взглянуть… о, привет, Джей Ди, тебя-то я и не заметил.
Пейтон и Джей Ди одновременно вскочили.
– Вообще-то, я уже ухожу, – торопливо сказал Джей Ди. – Пейтон, похоже, тебе больше не нужна моя помощь, вы вдвоем вполне справитесь с остальным. Приятно было повидаться, Брендан.
– Брэндон.
– Ээ, да, конечно.
Пейтон наблюдала, как Джей Ди вышел и зашагал по коридору к своему офису.
– Надеюсь, я не помешал, – произнес Брэндон.
– Нет, вовсе нет, – уверила Пейтон. Не хватало еще стать мишенью офисных сплетен. Неуместные слухи могут поставить крест на любой карьере. – Джей Ди просто помогал мне с изысканиями.
Она вернулась на свое место за стол.
– Так что ты там нашел?
Брэндон присел на стул напротив. Пока он дотошно объяснял – как это обычно делают прилежные младшие адвокаты, – какой взрывной материал для их дела он только что обнаружил, Пейтон заинтересованно внимала. В перерывах между взглядами украдкой через коридор.
«О чем думает Джей Ди, – размышляла она. – Был ли это еще один “момент” между ними, который ни один из них не признавал? Разозлился ли он, предполагая, будто она подразумевала под своим “о… нет” то, что на самом деле совсем не подразумевала, а может, и в самом деле подразумевала…»
Пейтон совсем запуталась. В голове смешались тысячи мыслей, и она уже была не в состоянии ухватить ни одну из них, кроме той, что следует сконцентрироваться на судебном процессе и…
Рядом с ней на экране монитора неожиданно высветилось окно уведомления о новом сообщении электронной почты. Продолжая кивать Брэндону, Пейтон кликнула мышкой и увидела, что отправителем был Джей Ди. Тема письма отсутствовала. Пейтон щелкнула на строчке и прочитала:
«Я хотел бы сегодня подвезти тебя до дома».
Не снижая темпа кивков, Пейтон кое-что уточнила у Брэндона и быстро набарабанила ответное послание:
«Двадцать минут».
* * * * *
– Ну, по крайней мере теперь я смогу похвастаться, что каталась на знаменитом «Бентли».