Тайлер рассмеялся:
– Да ладно тебе!
– Можешь дать хоть один действительно конструктивный совет? Не пойми меня превратно, я и сам люблю пошлые шуточки и риторические вопросы, но можешь ли ты подсказать мне хоть что-то, способное по-настоящему помочь?
Тайлер посерьезнел.
– Слушай, ну что я могу тебе подсказать, когда ты даже не уверен, готов рискнуть или нет. Только ты сам можешь принять решение. Но к слову о том, стоит ли пытаться, я тебе вот что скажу: услышь я на месте Пейтон твой разговор с Беном, я бы не стал давать тебе возможность объясниться. А попросту снял бы свою белую перчатку, шлепнул бы тебя по сусалам и гордо удалился.
– Эй, я правильно понял – нарисованная тобой сцена, она ведь из мультика про Багза Банни?
– Это метафора, Джей Ди.
– И как я сразу не догадался.
– Хорошо, скажу прямо: ты не хочешь прилагать усилия, не хочешь рискнуть? Что ж, простись с надеждой. К черту гордость – это твой единственный шанс.
– Ты просишь меня пожертвовать двумя вещами, которые во многом определили всю мою сознательную жизнь, – заметил Джей Ди.
– Я ни о чем тебя не прошу, – возразил Тайлер. – А просто говорю, что, как мне кажется, ты должен сделать, если хочешь помириться с Пейтон.
Джей Ди кивнул и замолчал. По большому счету добавить было нечего.
Нравится ему или нет, он понимал, что Тайлер прав.
Пейтон невидяще смотрела в окно.
Она только сейчас обнаружила, что из ее офиса открывается вид на озеро.
Вообще-то панорама была не ахти какая. И назвать ее видом на озеро можно было лишь условно: если вплотную приблизиться к стеклу, повернув голову направо, и приглядеться, вот вам, пожалуйста, – между двумя черными небоскребами узкая серебристая полоска, где кристальные воды озера Мичиган соприкасаются с яркой голубизной летнего неба.
Странно, что раньше она ландшафта за окном не замечала. Хотя, не так уж и странно: не часто она в офисе позволяла себе глазеть в окно.
Лейни звонила и предлагала вместе дождаться решения фирмы. Пейтон дружескую поддержку оценила, но от предложения отказалась. Это утро она должна пережить одна. К тому же сейчас из нее не самый лучший собеседник.
Пейтон в очередной раз глянула на настольные часы. И закрыла глаза. Ровно десять. Наконец-то.
Пора.
Словно по сигналу, кто-то постучался в дверь. Пейтон обернулась, сквозь стекло увидела Ирму и кивнула.
Секретарь вошла.
– Бен просил передать, что ждет тебя в своем кабинете.
Не удержавшись, Пейтон бросила взгляд через коридор. Кэти как раз выходила из офиса Джей Ди, скорее всего, сообщив ему то же самое. Странно, но Джей Ди почему-то мешкал.