Джей Ди поднялся со стула.
– Я увольняюсь. Немедленно.
– О, нет, ты не увольняешься, – сказала Пейтон.
Джей Ди посмотрел на нее.
– Увольняюсь.
Теперь уже встала и Пейтон.
– Нет, ты этого не сделаешь. – Она повернулась к Бену: – Не слушайте его, Джей Ди сам не понимает, что говорит. Любой, кто его знает, подтвердит вам, что этот парень готов на что угодно, лишь бы стать здесь партнером.
Джей Ди придвинулся к ней ближе и негромко спросил:
– Можно тебя на минутку?
– Нет, нельзя!
– Спасибо.
Без дальнейших церемоний, он схватил ее за локоть и увлек в угол комнаты.
Загнанная в угол, Пейтон скрестила руки на груди и, понизив голос, чтобы слышал только Джей Ди, прошипела:
– Да как ты посмел даже думать о таком! Мы тут не в поддавки играем!
– Я увольняюсь, Пейтон, – твердо сказал Джей Ди. – Даже если они выбрали меня, я не соглашусь здесь остаться. Тем более после всего, что я наговорил Бену.
– Отлично. Все ясно. Публичное покаяние. Хочешь сам себя высечь? Валяй! Мне плевать – я соглашусь с любым решением фирмы, каким бы оно ни было. По крайней мере, после сегодняшнего дня мне больше никогда не придется с тобой видеться. Может, мы, наконец, продолжим?
Она повернулась к своему стулу, но Джей Ди снова поймал ее за локоть.
– Постой. Я хочу с тобой поговорить.
– Прости, но у тебя была такая возможность. Вчера. А сегодня меня волнуют вещи поважнее.
– Значит, то, что происходит между нами, для тебя не важно?
– Ты что, издеваешься? – Пейтон махнула рукой в направлении наблюдавших за ними в крайнем замешательстве партнеров. – Серьезно, Джей Ди, ты хочешь поговорить о наших отношениях прямо сейчас?
– Да. Сейчас, – кивнул он.
– О, в таком случае… извини, но все равно – нет, – отрезала Пейтон. – И кстати, забыла тебе вчера сказать: ты – козел.
Бен приподнялся в кресле, явно услышав по крайней мере последние слова.
– Эй, Пейтон, Джей Ди, – сбитый с толку, он переводил взгляд с одного на другого. – Когда ж это, черт возьми, вы начали ссориться?
В голове Пейтон пронеслись тысячи язвительных ответов. Она как раз подыскивала лучший, когда снова почувствовала руку Джей Ди на своем предплечье.
– Я хочу поговорить с тобой, Пейтон, – повторил он. – Сейчас же. Или прямо здесь, или без свидетелей. Выбор за тобой.
По решительному выражению его лица Пейтон поняла, что он настроен серьезно. Она обернулась и увидела устремленные на них семь пар ошеломленных и полных любопытства глаз членов Правления.
Она вежливо улыбнулась.
– Вы нас извините? Мы ненадолго.
* * * * *
Пейтон и Джей Ди вышли из офиса Бена, повернули за угол в общий коридор и встали как вкопанные при виде открывшегося зрелища.