– Чертовы ублюдки… Никогда не голосуйте за лейбористов, говорю вам
– Сэр, я стойкий приверженец консерваторов.
– Вот и отлично, мой мальчик, вот и отлично…
Политика в Британии была больше чем просто политикой. Это был образ жизни мужчин среднего и старше, чем среднего возраста.
Адмирал вернулся к столу, достал нечто, напоминающее пастушью сумку
– Мой мальчик, не далее как вчера я назвал вашу фамилию лично Его Величеству…
Адмирал знал Его Величество лично по морской службе. Это была одна из причин злобной вражды адмирала и премьер-министра страны. Адмирал мог просто так заглянуть в Букингемский дворец, который занимал его сослуживец – а вот сэр Уинстон – нет.
– И Его Величество наказал непременно отметить ваши заслуги по достоинству. Сами понимаете, ни о какой официальной церемонии не может идти и речи, но…
Адмирал вынул патент и коробочку
– Скводон-лидер Брюс, приблизьтесь.
Брюс выполнил приказ
– За особые заслуги перед Содружеством, которые не могут быть поименованы в приказе – Его Величество благодарит вас и возводит в рыцарское достоинство, с вручением Командорского креста Ордена Бани. Официальную церемонию вручения – я уверен, заменит письмо на вше имя лично от Его Величества. Сэр Роберт, примите награду…
Немного опешивший Роберт Брюс принял положенное – коробочку, статут о награждении, письмо. Оно было написано чернилами и скреплено Малой Королевской Печатью.
Это было неожиданно. Конечно, после скандалов двадцатых годов, когда в обмен на политическую поддержку премьеры и министры раздавали британские ордена всякой мрази – ореол их в глазах людей несколько потускнел – но все же… все же. Самым удивительным было то, что операция коммунистов была нацелена против интересов скорее САСШ, чем Соединенного Королевства.
Или он не все знает.
– Служу! – произнес девиз ордена Бани Роберт Брюс, теперь уже сэр Роберт Брюс – сэр Майкл.
– Сэр Роберт.
– Передайте Королю мою искреннюю благодарность. Я не считаю себя достойным столь высокой чести, однако нижайше благодарю Его Величество.
– Полноте. Мало кто может сделать то же, что и вы. В городе полно пустозвонов, проходимцев, невежд и лентяев – в том числе неподалеку отсюда – а вот людей, которые делают дело мало.
Намек был весьма недвусмысленным
– Да, сэр.
– Поскольку вы уже не можете работать в интересах Соединенного королевства в Центральной Америке – мы подобрали вам новое дело.
– Сэр.
– Уверен, оно вам понравится. Вы ведь летчик?
– Да, сэр.
– Летали на бомбардировщике?
– Нет, сэр, на истребителе.
Адмирал нахмурился – очевидно, ему доложили другое