– Летчик – испытатель, сэр – доложил Брюс
– Ладно, возможно это не так плохо. Детали до вас доведет Баскомб. Только отправляться нужно немедленно. Как можно быстрее. Время и так потеряно…
Баскомб – ждал его в приемной. Сияющий, как будто орден получил он.
– Ну, как?
Брюс пожал плечами, сдерживаясь от ругательства. Очень часто – Баскомба было слишком много. К тому же – он получил эту награду не только за себя, но и за тех, кто погиб. И ему надо было многое обдумать…
– Приглашаю на ленч. Там и поговорим – не отставал Баскомб
Брюс кивнул
Ленч – оказался не в клубе офицеров армии и флота, как ожидал Брюс – а в не менее элитарном Тревеллерс Клубе, основанном для путешественников и дипломатов. Член этого клуба – должен совершить путешествие, протяженностью не менее чем пятьсот миль по прямой в любую сторону от Лондона. Основан он был лордом Кастельро, во времена Наполеоновских войн и находился на 106 Пэлл-Мэлл, то есть совсем рядом…
Одним из преимуществ клуба была библиотека и комната с картами. Другим – что многие члены клуба находились в разъездах и экспедициях и с ними не приходилось встречаться на ограниченной территории.
Шутка юмора.
Подали чай, пудинг. Типичный британский ленч, даже легкий для ленча.
– Что вы знаете о Йемене и вообще, об аравийском полуострове – спросил Баскомб за чаем – вы ведь родились неподалеку.
– В Судане. Наши эскадры стратегических бомбардировщиков были нацелены на это место…
– Да уж… Один человек может сделать больше, чем целая эскадра Британий, вам ли этого не знать…
– Возможно и так.
– Вы знаете языки?
– Арабский – уточнил сэр Роберт – знаю, конечно.
– А что слышали об аравийском полуострове?
– Дыра еще та. Бесплодные земли. Грызущиеся меж собой правители. Пустыня. Оголтелые фанатики…
– И нефть – заметил Баскомб, поедая пудинг
– Нефть. Вы уверены?
– Абсолютно. Русские уже послали геологические экспедиции и ведут активное пробное бурение…
– Они могут ничего не найти.
– А если найдут?
– Значит, сукиным сынам опять повезло.
– Но мы этого допустить не можем.
Брюс вздохнул
– Вероятно, да. Но при чем тут я?
– Мы хотим послать вас туда – прямо сказал Баскомб.
Вот это новость. Теперь понятно все и про орден Бани. Чтобы умирать было легче
– Можно поподробнее? Куда?
– Конечная точка – мне представляется… горы Хадрамут. Это наша территория. В Наджране – наша разведывательная точка. Небольшая. Оттуда вас перенаправят в племена.
Брюс допил свой чай, промокнул рот платком
– Боюсь, вы не понимаете, Баскомб, с чем мы имеем дело. С чем вы имеете дело. Эти племена совершенно дикие. Они не будут служить Короне.