Старик сделал крохотный глоток, а сыщик начал подозревать, что его посадили в одну компанию с покойником.
— Вопрос на засыпку, молодой человек. Что для человека рискованной профессии самое главное в доме?
— Возможность быстро смыться, — встрепенулся Максимов. — Может заглянуть спецназ, могут понаехать нежелательные партнеры с базуками. Развитая система скрытых переходов и подземных нор. Вы знаете, где в этом доме главный переход?
— Должен вас огорчить, Константин Андреевич, — старик пристально воззрился на сыщика. — Я вообще не знаю в этом доме ни одного перехода. Это не мой дом. Можете мне не верить… но зачем я буду вам врать?
Разочарование охватило — словно помоями из ушата окатили. Максимов закрыл глаза.
— Я хочу поговорить о другом, Константин Андреевич, — плавно и вкрадчиво сказал старик. — Постарайтесь выслушать, не перебивая, и воздержаться от выяснения моей личности. А также ее… набития, — старик уродливо ухмыльнулся. — Поскольку, как уже сказано, я больной, беззащитный старик… Так сложилось, Константин Андреевич, что я давно изучаю отечественный криминал во всех его проявлениях. Почему бы нет? Кто-то собирает спичечные этикетки, кто-то кальяны, кто-то порнооткрытки. Я тоже КОЛЛЕКЦИОНЕР, дорогой мой. Собираю интересные криминальные дела. Действиями полиции, прокуратуры, прочих официальных структур, разумеется, интересуюсь, но… как бы это сказать, без энтузиазма. Бывают одаренные следователи, но их немного, вы знаете. Куда занятнее частный сыск… — Старик откашлялся и сделал паузу, отслеживая реакцию собеседника. — Это занятие дорогое, но доставляет истинное удовольствие, как и любая со вкусом подобранная коллекция… Однажды меня заинтересовала работа агентства «Профиль»… Вы талантливые ребята — в отличие от прочих «Анфасов», «Багир» и «Рикки-Тикки-Тави». Неплохо получаете, но ведь удовольствие должна приносить не только работа, но и зарплата, верно? Иначе какой от нее толк? Одно лишь дело «Кричащей вдовы» чего стоит — помните, два года назад? А расследование убийств в пансионате «Боровое» минувшим летом — не блестящее ли это расследование?
— Мне кажется, всех фигурантов в данном деле плавно перебили, — смущенно улыбнулся Максимов. — Не бог весть какой успех.
— Ну что ж, они того заслуживали. Дело не в количестве трупов, Константин Андреевич, а в умении провести расследование в условиях жесточайшего прессинга и противодействия. Вероятно, я что-то пропустил, но по крупному счету у вас всего четыре крупных прокола. Убийство полунищего клиента Рябченко, безопасность которого вы благородно обязались гарантировать; дело с угоном «Кадиллака»; доведение до смерти некой Лидии Запольской и неудача с поисками пропавших бриллиантов одной светской львицы, не будем называть ее фамилии, дабы не вгонять вас в краску.