Оставались стеллажи у дальней стены. Три стоящие впритык конструкции. Металлический каркас, полки из неструганого и неокрашенного дерева. Он сместился к воротам и метровыми шагами измерил расстояние от въезда до стеллажей. Выбрался на улицу и теми же шагами, проваливаясь по колено, отмахал от угла до угла. Выходило несколько больше. Практически на полтора метра. Подозрения усилились.
Последующие четверть часа стали муками почти библейскими. Он слил бензин из бензобака в керосиновую лампу. Грел руки вместе с варежками. Прыгал, занимался физкультурой. Проклинал судьбу, повелевшую родиться в неприспособленной для проживания стране. Но процесс худо-бедно протекал. Вход в потайной лаз находился за одним из стеллажей. Исходя из того, что недавно этим лазом пользовались, посторонние предметы мешаться не должны. Человек закрылся и ушел. Но у левой стены лежали друг на дружке четыре истертые летние покрышки. Они бы не способствовали открыванию «сим-сима». В центре под ногами путался какой-то брус, да и хлама на полках было предостаточно — при открытии потайной двери он бы обязательно загремел. Максимов передвинулся к крайнему правому стеллажу и начал изучать нижние полки, заваленные всяким хламом. Почему он деликатничает, черт возьми! Ускоряя циркуляцию крови, он смел все железное барахло на пол, моментально облегчив себе задачу. Он прощупывал все выступы стального профиля, стойки, шершавые доски, разложенные на полках уголков, задние стенки стеллажа, приваренные к раме сплошным газовым швом. На случайное везенье даже не рассчитывал. Это в кино методом случайного тыка открывается что-то потайное. В жизни, чтобы добиться результата, нужно основательно превратиться в ледышку… Выступ в задней стенке он сначала счел за неровность стального листа. Сталь коробится от времени. Но потом решил проверить. Сел на корточки и, изогнувшись, рискуя доставить радость застарелому хондрозу, осветил стык листа и профиля под второй полкой. Мудрое решение, однако… Случайно, хоть ты тресни, не добраться. То, что выдавалось за неровность, оказалось стальной накладкой в форме ромба. Он попробовал ее провернуть. Накладка не вращалась. Тогда он уперся ногой в пол, оттянул другую и хорошенько надавил на нее ладонью. Железо утопилось в стену.
Что-то металлическое, снабженное пружиной, сработало за стеной. Он успел отпрыгнуть. Часть стеллажа, включающая пять нижних полок, сделалась дверью. Беззвучно отошла, образовав достаточное для прохода пространство. Из темноты пахнуло прелой глиной. Спуск вниз. Буквально нора — ширина прохода сантиметров семьдесят. Очевидно, в момент прорытия этого лаза комплекция тифлисского вора еще позволяла маневры в подземных норах…