Не самое лучшее место на земном шарике, и это еще мягко сказано.
Незадолго до полудня от серых приземистых казарм, занятых бойцами лашкаргахского отдельного отряда спецназа ГРУ, отъехал плотно загруженный автобус «ПАЗ». Все отверстия, какие только можно было открыть, включая двери, открыты. Но все равно душно; лица бойцов влажно блестят, выцветшая форма пропиталась солью. Их подняли по тревоге в половине шестого утра. Но только сейчас поступил приказ грузиться в автобус, который отвезет их на расположенный невдалеке аэродром.
Поездка оказалась недолгой; спустя уже несколько минут автобус остановился возле транспортного вертолета «Ми-8». Борттехник открыл обе створки десантного отсека, убрав заодно «ПКТ» и крепления, чтобы пулемет не мешал погрузке. Он останется на земле, это уже известно; в полет, взяв на борт своей машины группу бойцов спецназа, отправятся лишь пилот и оператор. Это позволит загрузить еще восемьдесят килограммов груза. Будут ли это запасные патроны в цинках, или выстрелы к «РПГ», еще один «Утес» или сухпай и фляги с водой, решать командиру группы.
Одновременно с «пазиком» к стоянке вертолетов двести пятой эскадрильи подкатил штабной «УАЗ». Из него вышли три старших офицера: начальник штаба бригады, командированный из Кабула, из штаба 40-й армии, полковник и замполит части. К ним с докладом направился рослый, выжаренный солнцем, жилистый, с загорелым до черноты лицом командир группы – он экипирован в такой же камуфляж, что и бойцы его отряда.
– Добро, Николаев! – выслушав доклад, сказал начштаба. – Задача ясна?
– Так точно, товарищ подполковник.
– Николаев, вы проверили бойцов на предмет возможного наличия у них посторонних предметов, бумаг или записей? – спросил замполит. – Это важно!
– Я предупредил, чтобы не брали ничего лишнего.
– Если у кого-то при себе есть фото… Или кто-то решил взять письмо от любимой…
– Я предупредил, – с нажимом повторил старший группы.
– Отвечаете головой!
Старлей посмотрел на начштаба бригады.
– Разрешите грузиться на борт?
– Командуйте, Николаев.
Спустя несколько минут «Ми-8» поднялся с гравийной площадки аэродрома «Буст». Вслед за ним, сотрясая лопастями винтов знойный воздух, снялся штурмовой «Ми-24», назначенный в сопровождение.
Офицеры, приехавшие из Лашкаргаха на аэродром, чтобы лично проследить за погрузкой отобранной еще утром группы бойцов ООСПН, придерживая головные уборы, еще некоторое время наблюдали за удаляющимися винтокрылыми машинами. Затем они уселись в «ГАЗ», водитель которого повез их обратно в штаб.
Солнце в этот день палило особенно нещадно. Все в природе замерло; все живое попряталось в укрытие или искало спасительную тень. Земля эта сурова, прокалена солнцем, почти безводна, бедна полезными ископаемыми. Тем не менее за право обладать этой землей, за право утвердиться здесь постоянно идут войны.