– Что?
Кристиана помахала бумажками у меня перед носом.
– Вот это. Где ты их взял?
– Я ж сказал – нашел в вещах контрабандиста и предателя. А что?
– И это все, что ты можешь о них сказать?
Я посмотрел на бумажки, потом на сестру. Она была напряжена за двоих. Я начал наконец просыпаться.
– Что ты узнала?
– То, что ничего не узнала, – огрызнулась она, резко повернувшись и обдавав меня запахом духов. – Здесь нет ни шифра, ни тайнописи – ничего.
Я заметил, что комната изменилась, пока я спал. Принесли низкий стол, кресло и небольшой налой для чтения. На столе лежали книги – открытые и сложенные стопкой в углу. На налое покоились еще две, а также стояли свеча, несколько мисок и набор бутылочек и пузырьков. На сад в зеленой арке уже пала тень.
Значит, время перевалило за полдень. Я проспал не меньше двух часов.
– Это бессмыслица, – пожаловалась Кристиана, помахав бумажками. – Для шифра здесь мало последовательности. Нужно, чтобы текст напоминал письмо или хотя бы повторялись символы. Я проверила их в зеркале – вдруг это оборотный или частичный шифр. Бесполезно. И они совершенно не похожи друг на друга. Они вообще ни на какие буквы не похожи – значит, это не текст.
– Невидимые чернила? – предположил я.
– Испробовала четыре обычных реагента, – ответила Кристиана, махнув рукой в сторону стола.
– А если попробовать необычные?
– Они либо ядовитые, либо очень дорогие, либо то и другое.
Я подумал о зависшем в воздухе трупе убийцы.
– Возможно, для этих людей нет ничего «слишком дорогого» или «слишком опасного».
Кристиана пожала плечами:
– Хорошо, я могу и другие попробовать – потом. Но не думаю, что это поможет.
– Почему нет?
Кристиана подошла и наклонилась ко мне. Пахнуло мускатным орехом и мускусом с солоноватой примесью ее пота.
– Посмотри сюда. Видишь линию, где все каракули обрываются, не доходя до края? – сказала она, передавая мне клочок. – Это значит, что писавший что-то сделал с бумагой, когда писал. Что-то прервавшее или прекратившее письмо.
Она распрямилась и рассеянно провела рукой по выбившейся пряди.
– Если мы хотим разгадать шифр, нам нужно что-то сделать с этой бумагой. Физически.
Я долго смотрел на знаки, на окружавшие их линии с точками и на бритвенно-ровную белую полосу вдоль одного края, рассекавшую метки. Это напомнило мне что-то смутно знакомое. Но нет, догадка исчезала при первом касании.
– Ты ее складывала? – спросил я.
– Без счета. Некоторые знаки повторяются, но остальное все равно чушь.
Я снова прислонился к стене. Плечи взвыли, но я не стал слушать.
– Мы что-то упускаем, – пробормотал я. – Этим пользуется Круг, а не имперские шпионы. Если кто-то писал Ателю и Силосу, то вряд ли шифр сложнее послания.