– Дневник, – сказал я, нащупывая в кисете зерно, – вела женщина по имени Иокладия Неф, имперский Эталон. Она служила Стефану Дорминикосу, еще когда он был обычным человеком.
– Такая древняя книга? – удивился Келлз.
– Такая, – подтвердил я.
– Ты ее открывал? – спросил Тень.
– Разумеется! Как не открыть, когда за ней такая охота!
– И?
– Я не Рот, уверен быть не могу, но знающие люди взглянули и сказали, что речь идет о магии.
Тень хлопнул ладонью по столу, и огоньки свечей заплясали в бокалах.
– Я так и знал! А что за магия, не говорили твои люди?
– Говорили.
Я откинулся на спинку, затягивая момент и переводя взгляд с Тени на Келлза. Выждав, с хрустом раскусил зерно, и Келлз чуть не подпрыгнул. Отлично.
– Имперская, – сообщил я наконец.
– Великолепно! – возликовал Тень. – Я только наполовину…
– Что?! – взорвался Келлз, как я и надеялся. – Имперский глиммер?!
Он метнулся к Тени и чуть не вполз в капюшон.
– Ты сказал, что Белые Кушаки искали в Пустоши реликвию, а не книгу о запрещенной магии!
– Реликвии бывают самых разных размеров и форм, – заметил Тень. – А эта просто самая удобная.
– Реликвии – это личные вещи императора, – вмешался я. – А это не реликвия. Я сомневаюсь, что эта книга вообще побывала в руках воплощения.
– Там говорится об императоре, – вспылил Тень. – Так что почти реликвия!
– Реликвии не привлекают внимания имперских Эталонов, – возразил я.
Седые брови Келлза грозно сдвинулись:
– Эталонов?
– Ну да. Они ее ищут, как пить дать.
– Эталоны? – ужаснулся Келлз. – Будь ты проклят, Тень!
Тот прожег меня взглядом из-под капюшона. Я ответил улыбкой.
– Тут важно помнить, – подчеркнул Тень, – что дневник у нас. И если Дрот прав, то он превратит Никко и Одиночество в мелких надоед.
– А как быть с империей? – парировал Келлз. – Кушаки с Эталонами так просто не отстанут!
– Отстанут, – утешил Тень, – если мы выдадим им козла отпущения.
– Солидный должен быть козел, – заметил я.
– О том и речь, – кивнул Тень.
Я прикинул.
– Никко?
– Одиночество. Она рыба покрупнее и уже охотится за дневником. Нам достаточно вложить правильные слова в правильные уши. Когда придет срок, мы сдадим ее имперцам.
Я рассмеялся:
– Подставить Серого Принца? Так просто? Извини, но я сомневаюсь, что это под силу даже тебе. Но допустим, что у тебя получилось. Она все расскажет – какой ей смысл молчать?
– Мертвая – промолчит.
– Не годится, – сказал я. – Вряд ли имперские власти удовольствуются трупом без книги. Я, знаешь ли, был получателем кое-каких реликвий, за которыми они охотились, и эта книга чертовски ценнее, чем траченная молью сутана.