— Господи, какое счастье! — бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.
Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.
— Ну вот! — радостно заявил Глеб. — Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.
— Вернуться, конечно, надо, — промурлыкал кот. — Только сначала нужно выход из миража найти. Сюда мы попали через водопад, но выбраться назад через мощный поток воды будет невозможно. Придется поискать что-нибудь другое и вернуться на фабрику окружным путем.
— Как много времени это займет? — с волнением спросил журналист.
— Не знаю. Здесь очень много реальностей, наложенных одна на другую. Теоретически, по миражам можно блуждать бесконечно!
— Георгий Матвеевич, не играй мне на нервах! Ты знаешь, для меня каждый день на счету.
— Что я могу сделать? — вздохнул кот. — Однако постараюсь тебя утешить… Если мы вдруг попадем в измерение с обратным отсчетом времени, то до фабрики мы доберемся еще до того момента, как оказались там на самом деле. Соответственно, и время сэкономим.
— А если не попадем?!
Жорик промолчал. Никитотий обглодал последнюю косточку, встал с мягкой травы и сказал:
— Пора в путь. Здесь очень внезапно темнеет. Раз — и сразу ночь. А в темноте лучше не шарахаться. Появляются какие-то жуткие твари, встречаться с которыми небезопасно.
— Пошли, — согласился кот. — Только сначала скажи мне, друг мой Тотя, не замечал ли ты в этих джунглях чего-нибудь необычного? Может, трава где-то не так растет? Или деревья странной формы?
Карлик задумался. Он долго чесал за ухом, наконец хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ну конечно! Когда у старого пня до ветру ходишь, земля не мокнет. Вот ведь загадка!
— Замечательно! — промурчал Жорик. — Веди нас к старому пню!
Компаньоны загасили костер и направились в джунгли.
— Никитотий, а как ты обнаружил столь незначительную деталь? — поинтересовался кот. — Ведь не всякий обращает внимание на такие мелочи.
— Тут трудно не обратить, — задумчиво ответил карлик. — Вокруг пня повсюду сухой песок. Вода-то в него должна впитываться, а она до песка не долетает, исчезает куда-то.
— Отлично, отлично… — бормотал кот. — Тотя, ты просто гений наблюдательности!
Вскоре троица вышла к трем небольшим озерам. Деревья отступили, и путешественники зашагали по песчаному берегу.
— Далеко еще? — поинтересовался Глеб.
— Да нет, — покачал головой Никитотий, — вон, за третьим озером, бурелом видишь?! Недалеко от берега… Там в зарослях водятся кабанчики, а пень как раз сбоку от них.
— От кабанчиков?