— Глебыч, — сиплым голосом произнес он. — Ты опять светишься, наверное, твоему огненному мыслеобразу снова нужна энергия, а крыс поблизости нет. Что будем делать?
— Похоже, волнение сказалось… — мрачно заметил журналист. — И Жорика нет…
Он взглянул на свою руку, от которой яркими волнами исходило оранжевое сияние.
— Сейчас попробую успокоиться, — продолжил он, — а ты, Жека, наблюдай за изменениями, происходящими со мной.
Глеб отошел немного в сторону, скинул рюкзак, присел на него и закрыл глаза. Он попытался расслабиться, представляя, как гуляет по зеленой долине. Минут через пять парень спросил:
— Ну что, Жень, изменения есть?
— Угу! — буркнул тот. — От башки твоей пламя периодически отрывается и к потолку тоннеля взлетает.
Журналист резко выдохнул, открыл глаза и произнес:
— Уходить тебе надо!
— И оставить тебя одного? Нет уж! Мы уже кота потеряли.
— Ты не понимаешь. Это очень опасно! Я себя не контролирую в те моменты, когда огонь берет верх.
— Видел, знаю. Поэтому и спросил, что будем делать.
— До выхода на поверхность далеко еще?
— Километров пять, не больше.
— Тогда делаем так… Ты сейчас уходишь, поднимаешься на поверхность и ждешь меня пару часов. Если я не появлюсь, то в ближайшие дни организуешь в своей конторе экспедицию по поиску моих останков. Нужно же будет что-то моим родителям сообщить…
— Совсем сдурел?
— Жека, не перебивай, у меня мало времени. У тебя, кстати, тоже. Если мыслеобраз вырвется, то вряд ли ты далеко уйдешь. Если Жорика встретишь, забери его с собой. Ему одному будет трудно с огненным «братаном» справиться. В последний раз у бедолаги вся шерсть на морде сгорела… Ну все, топай! Буду сдерживать огонь столько, сколько смогу.
Глеб обхватил себя руками, стараясь успокоиться и унять появившуюся в теле дрожь. Снегирев внимательно посмотрел на него, кивнул и сказал:
— Хорошо! Ты знаешь, что делаешь. Буду ждать тебя у люка. Обязательно возвращайся!
Он повернулся и двинулся дальше по подземному коридору. Журналист какое-то время видел в свете фонаря его фигуру, затем она исчезла. А вскоре стихли и шаги. Глеб выключил фонарик, но темнее от этого не стало. Напротив, с каждой минутой оранжевое сияние все больше заполняло тоннель. Парня начала бить лихорадка.
— Успокойся! — пытался уговорить он себя. — Очередной приступ, не больше!
С трудом взглянув на часы, журналист пробормотал:
— Интересно, успел Жека отойти хотя бы на километр?! Было бы неплохо…
И вдруг вокруг него завертелся огненный водоворот. Фонтаны горячих искр принялись разлетаться справа и слева. Голова у Глеба закружилась, и он рухнул прямо на земляной пол…