– Буду.
– Ты ведь уже взрослая.
Конечно, Стасе семь лет… больше, чем семь, восемь почти.
– Мне бы не хотелось отправлять тебя в интернат. – Мама погладила Стасю по волосам. – Я надеюсь, что мы уживемся друг с другом.
А квартира оказалась аж трехкомнатной, после старухиной избы она показалась огромной и нарядной. Стася, переступив порог, замерла.
– Здесь нельзя бегать, шуметь, – мама сбросила замшевые ботиночки на тонких каблуках, а полушубок повесила в шкаф. – Разбрасывать игрушки. И если ко мне приходят гости, ты не должна выходить из своей комнаты. Идем.
Огромная светлая гостиная, на полу которой лежал белый ковер.
И мамина спальня с полосатым тигровым покрывалом. И маленькая комнатушка, где еще пахло краской. Мама, поморщившись, открыла окно:
– Думала устроить здесь кабинет, но пусть будет твоя комната. Надеюсь, у тебя нет дурной привычки рисовать на обоях? В квартире только-только ремонт закончился.
Своя комната. И собственная кровать, пусть и не такая большая, как в деревне. Окно, за которым открывался вид на город – дома, дома и снова дома, дворы, дороги и машины, по дорогам снующие. Люди.
Магазины.
Непонятная, но увлекательная суета.
– Завтра попытаемся решить проблему со школой, – сказала мама, проводя рукой по волосам. – Пойдем, кухню покажу.
Огромный белый холодильник. И шкафы тоже белые, с искоркой, и еще плита, в которой газ не из баллона идет… и запах кофе.
– Посуду за собой мыть, – мама открыла холодильник. – Если хочешь есть, то могу сделать бутерброд с колбасой.
– Я сама, – сказала Стася.
– Умеешь?
– Умею.
Позже выяснится, что умеет она многое: готовить, стирать, убирать, ей так будет хотеться стать полезной для мамы! И отца. Правда, Стасе не разрешали ему докучать. Нет, ее представили высокому подтянутому мужчине, почти столь же красивому, как и мама. И Стася, задрав голову, разглядывала его, отмечая и массивный крючковатый нос, и седые виски, и светлые, зачесанные на пробор, волосы.
– Хорошо учись, – сказал мужчина и протянул Стасе шоколадку.
– Спасибо. Я постараюсь.
Она честно старалась, хотя знания упорно не лезли в Стасину голову. Учительница сетовала, что время упущено, что Стася слишком большая уже для первого класса, в который ее устроили. А ей и вправду одной было восемь лет, и с высоты их одноклассники представлялись детьми. Тем обиднее было, что у них, детей, все-то с лету выходит, а Стасе приходится мучиться.
Она и мучилась, запоминая буквы, вырисовывая их в разлинованных тетрадках, заучивая наизусть неподатливую таблицу умножения, правила… теоремы… она получала свои четверки за старательность, что на собраниях неизменно подчеркивала учительница, а мама лишь вздыхала. Она-то медалисткой была, и сыновья Архипа – о наличии другой семьи и детей Стася узнала – учились на отлично.