И все же шли они слаженно и быстро. Наверное, потому, что не было среди них ни больных, ни раненых — синяки да ссадины не в счет, — а Татьяна с Линой по части физической подготовки могли дать сто очков форы любому городскому хлюпику. За два часа пути им дважды встречались медведи. Один раз из рощи, похожей издалека на шкуру барана, покрашенную в зеленый цвет, выломился пестрый линялый двухлеток, пробежал сдуру к людям метров двадцать и вдруг резко, словно уперся лобастой головой в стенку, остановился. Леонид сдернул с плеча ружье, но Владимир остановил его:
— Не надо, он не подойдет.
Медведь привстал на задние лапы, пошевелил губами, покрутил носом — видно было, что умирает от любопытства. Владимир бросил в его сторону сломанную ветку, и медведь нехотя поплелся прочь, тряся облезлыми шерстяными боками. Во второй раз дорогу им пересекла медвежья семья — две взрослых особи и медвежонок. Не обращая внимания на людей, они вломились в заросли кедрача и исчезли из виду. К середине второго дня путь группе преградила двуглавая гора. Это была даже не сопка, а перевал. Камень громоздился на камне, зацепившись друг за друга самым немыслимым образом. Казалось — тронь глыбу пальцем, и вся головоломка из гранита тут же развалится.
Последние несколько десятков метров они карабкались полчаса. А когда достигли седловины, Владимир просипел — на радостный крик не хватило воздуха:
— Вот она… дорога!
Серая неброская ленточка укатанной земли, изогнувшись у подножия, уходила в тайгу. Лина со стоном выдохнула:
— Как же приятно наконец-то увидеть хоть что-то сделанное человеческими руками. То есть ногами.
— А за поворотом должна быть река Камчатка, — сказал Владимир.
— Искупаемся, — мечтательно произнесла Татьяна.
Владимир улыбнулся:
— В ней температура воды выше плюс восьми не поднимается. Она же по вечной мерзлоте течет. Слышал, находились смельчаки, залезали и в такую воду, только не все назад выплывали.
Они быстро спустились вниз. Непривычно было ощутить подошвами кроссовок не пружинистую листву, а твердую поверхность настоящей дороги.
— Везет! — сожмурился от солнечных лучей Андрей. — Живы, здоровы, как в сказке.
— Не к добру, — сказал Леонид. — Сколько себя помню — вся жизнь как у зебры.
— Есть такое, — согласился Игорь. — Знаешь шуточку — везет как утопленнику?
— Ладно вам каркать, — нахмурилась Лина. — До темноты еще далеко, надо пройти максимум возможного.
— Тихо! — сказал вдруг Игорь. — Слышите?
Глухой булькающий звук донесся с той стороны дороги, куда они собрались идти.
— Катер.
— Вертолет, — сказали одновременно Игорь и Владимир.