И немудрено: автор далеко не молод. Многое он видел за свою долгую жизнь. Прежде чем стать писателем, Званцев работал в адвокатуре. И несомненно, это очень обогатило его. Ведь наиболее крутые конфликты являются уделом суда. Тут можно черпать полной мерой факты и типы, происшествия и события…
И еще одно обстоятельство из биографии С. Званцева принесло плоды, небезразличные для читателя: С. Званцев — сын врача из города Таганрога. Его отец был школьным товарищем А. П. Чехова. И ребенком Сергей Званцев видел в родительском доме великого писателя…
Как известно, многие рассказы Чехова построены на юношеских впечатлениях Антона Павловича от жизни родного города, его обитателей. Сергею Званцеву довелось видеть и слышать этих прототипов чеховской беллетристики через тридцать — сорок лет после того, как их познал и описал сам Чехов. Поэтому-то так интересен цикл «Таганрогских былей» Сергея Званцева. Недавно эти «Были» вышли отдельной книгой. Под переплетом небольшого томика собраны воспоминания о многих и многих чудаках и чудесах в жизни приазовского городка. Не обошлось и без рассказов на темы, связанные с проблемами религии.
Советский писатель коммунист Сергей Званцев, как и должно быть, непримиримо относится к попыткам внести мистическое начало в нашу жизнь. Не только из глубины прошлого века достает он сюжеты и темы своих произведений, направленных против «боженьки» и тех людишек, которые норовят в свою пользу обратить неизжитые еще предрассудки. Антирелигиозная тема свойственна Сергею Званцеву, она волнует нашего автора. Он рассказал о «Золотой бабушке», которая окрестила своих внучат против воли родителей этих «приобщенных к господу» чад. В повести «Коса и камень» С. Званцев говорит о суевериях. Его сценка «Бывалые секретарши», идущая во многих народных театрах, посвящена делам сектантским. «Целитель» — популярный фельетон сатирика — клеймит шарлатана на медицинском поприще. Об артистах, получающих доход за выступления в церквах, толкует рассказ «Птички певчие»…
Этот список можно было бы продолжить. Но пора перейти к тем двум рассказам, с которыми только что познакомился читатель.
Одно из ценных свойств этих вещей в том, что в основе их лежит не выдумка литератора, а истинные происшествия. Сегодня кажется невероятным, что в жизни царской державы играли такую значительную роль элементы мистики, веры в чудеса и — непременно связанные с этим — шарлатанство и суеверия. Но факты остаются фактами.
И «чудо», описанное в рассказе «Исцелитель-заочник», имело место в действительности. «Чудодей» Иоанн Сергеев — наглый поп из Кронштадта, который претендовал еще при жизни на приобщение «к лику православной церкви», позволял себе «возносить молитвы ко господу», требуя от небес, так сказать, конкретных результатов. Он верил — или делал вид, что верил, так будет точнее, — что благодаря его молитве воспоследует успех в делах или излечение безнадежных болезней. Более того, Иоанн Кронштадтский даже по телеграфу брался хлопотать по самым сложным делам непосредственно перед богом. Именно такой случай описывает С. Званцев, открыто называя по именам всех участников этой нелепой истории. Пикантным представляется нам еще и то обстоятельство, что за помощью к юродствующему попу обратился не мещанин или крестьянин, спокон веков привязанный своими воззрениями к православию, а богобоязненный еврей, капиталист. Как мы видим, суеверие легко переходит границы церквей и синагог.