Я протолкнулся сквозь толпу — никакого сравнения с той людской массой, которая была в храме. Наконец, отдавив пару ног и получив локтем по ребрам, увидел причину этого сборища. Друг против друга стояли двое. Один — низкорослый, но крепкий, одет в короткую кожаную куртку, расшитую бронзовыми бляхами, кожаные же штаны и сапоги. Ого! На широком ремне висит короткий меч. На стражника он не похож — тем по форме положена кольчуга. Значит, где-то под городом остановилась наемная рота. Чего это они так далеко на север зашли? В имперских землях им работы нет — заработать денег такие роты могут только южнее Агила, на территории Десяти баронств. А вот второй, стоящий напротив наемника, — как раз стражник. Длинная кольчуга, круглый шлем, на поясе крепкая дубинка, а в руках короткое копье. Оба, потешая собравшуюся публику, орут друг на друга. А чуть поодаль, рядом с большой бочкой на колесах, мнется еще один — толстяк, который обычно продает здесь разливное пиво.
— Да я за эту мочу только по морде ему дать могу! — орет наемник. — Ногату он захотел!..
— Ты выпил пиво? — Стражник говорит более спокойно, но, кажется, и он вот-вот сорвется на крик.
— Я скорее женой гнома стану, чем буду это пить! — Наемник указал на лужу неподалеку. — Вон его пиво!
— Там ему самое место! — выкрикнул кто-то из толпы в поддержку наемника. — Последний год он воду продает, а не пиво!
— А нечего было покупать! — раздался другой голос. Ага, этот, скорее всего, сам торговец. Конечно, он поддержит коллегу. — Пусть деньги платит или в кутузку отправляется!
Сзади раздался быстрый топот. К стражнику подоспела подмога: еще трое в кольчугах, растолкав толпу, присоединились к спорящим.
— Отказывается платить? — Старший стражник, на левой стороне груди которого поблескивала начищенная медная бляха с имперским конем и гербом города, присоединился к дискуссии.
— Так точно, господин десятник! — Первый стражник вытянулся перед старшим по званию.
— Отказываюсь! — подтвердил наемник. — Вы лучше не честных людей трогайте, а посмотрите, что этот пузырь с пивом сделал! Да там воды больше, чем пива! И он еще деньги требует…
Десятник повернулся к «пузырю».
— Лицензия Гильдии есть?
Тот мелко закивал. Мне снова стало весело. От мотания головой щеки торговца пивом будто превратились в крылья какой-то птицы, — казалось, что голова сейчас оторвется от тела и, махая щеками, куда-то улетит.
— Значит, надо заплатить. — Десятник кивнул своим людям, и те стали потихоньку окружать наемника.
— Да вот ему моя плата! — Наемник показал продавцу неприличный жест и положил руку на эфес меча. — Вы меня за идиота держите?