За нашими спинами послышались хлопанье открываемых и закрываемых дверей, в комнате один за другим появлялись остальные мои товарищи по разведывательной миссии. Вскоре рядом со мной стояли лейтенант Фриза, главный старшина Бард, старший лейтенант Филова и рядовой Гузнам. Майор Сумская, смущаясь, она не являлась членом нашего коллектива, одетого в белые маячки, синие шортики и пионерские кеды сорок пятого размера. Медсестры продолжали тянуться во фрунт, но с их стороны временами доносилось эдакое женское пофыркиванье, уж очень чудно здоровые дядьки выглядели в этой пионерской форме.
Послышался трель звонка, зазвучавший в динамике мужской голос, скомандовал:
— Членам команды «Чарли 21–21» раздеться догола, занять места в анабиозных ванных! Исполнять немедленно!
В мгновение ока мы, люди и коттоси сбросили с себя одежу, с ног — кеды, чтобы тут же разбежаться по ванным. Я уже заранее выбрал себе ванну, расположенную в центре комнаты, находившуюся как бы в окружение других четырех ванных. Сейчас совершенно голым, как и другие четверо разведчиков, я стоял рядом с этой ванной, искоса посматривая на маслянистую жидкость ее заполнявшую, ожидая следующего приказа. Маргарита отошла в дальний угол комнаты, откуда наблюдала за мной, украдкой смахивая слезы из глаз. Что-то было не так в ее поведении?! Эта женщина не должна была плакать сейчас на моих проводах! Ведь, со мной ничего не должно было случиться, я не мог погибнуть в ходе этой учебно-тренировочной разведывательной миссии?!
Я так не успел сформулировать свои мысли в ментальном диапазоне, чтобы в форме вопроса отправить их Маргарите. В этот момент в динамике послышалась новая команда:
— Членам команды «Чарли 21–21» занять места в ванных! Вы должны с головой погрузиться в жидкость, оставив на ее поверхности только нос для дыхания! Приказываю исполнять!
Мне так и не пришлось свою голову удерживать таким образом, чтобы из жидкости торчали бы только одни ноздри моего носа, оказывается, эта ванна имела специальный подголовник. Моя голова уютно покоилась на этом подголовнике, а носом я продолжал спокойно дышать! Нам никто не приказывал закрывать глаза после погружения в маслянистую жидкость, поэтому я в ней лежал, через тонкий слой этой жидкости, наблюдая за тем, что происходило прямо над моей головой. Вот показалось лицо Маргариты, она, по-прежнему, плакала, но вот ее лицо уплыло в сторону, а надо мной мелькнула узкая девичья рука. Эта рука на верхнюю часть моего лица наложила что-то вроде полумаски.
Я еще почувствовал укол, сделанные в области моих висков, а затем всего меня захватила страшная и мертвая темнота.