– Не сейчас! – возразил Джозеф. – Момент не слишком подходящий, тебе не кажется?
– А, значит, Натаниэль говорил тебе об этом?
– Нет, конечно! Он слишком хорошо меня знал, чтобы говорить со мной о бизнесе. Однако я в курсе, что у вас возникли какие-то разногласия.
– Как хотите. Я могу дать исчерпывающие объяснения сейчас или в любое другое время.
– Что ж, если так, расскажите, в чем заключалась проблема, – предложил Хемингуэй.
Моттисфонт сделал глубокий вдох.
– Моя фирма – частная компания, она занимается торговлей ост-индскими товарами.
– Какого рода у вас фирма, сэр?
– Закрытое акционерное общество. Владельцами акций являются трое: Натаниэль Джерард, Стивен Джерард и я.
– В каких долях, сэр?
– Натаниэлю Джерарду принадлежит семьдесят процентов акций, мне – двадцать, Стивену Джерарду – десять. Когда Натаниэль ушел в отставку, я стал генеральным директором.
– А вы, сэр? – спросил Хемингуэй, взглянув на Стивена.
– Не имею к этому никакого отношения. Я получил акции в подарок, когда мне исполнился двадцать один год.
– Нет-нет, бизнесом занимались только я и Натаниэль, – вмешался Моттисфонт. – Но в последние годы он более или менее отошел от дел и поручил компанию мне.
– Что значит «более или менее», сэр?
– Значит «менее», – ввернул Стивен.
Моттисфонт подчеркнуто проигнорировал его слова.
– Полагаю, никто не станет спорить, что Натаниэль по натуре был диктатором. Он всегда совал свой нос во все дела.
Джозеф возмутился:
– Эдгар, позволь напомнить, что это было его собственное дело!
– О, я согласен, в свое время он был опытным бизнесменом! Но вы сами знаете – годы берут свое. Он отстал от жизни, потерял чутье.
– Между вами и мистером Джерардом возникали разногласия? – спросил инспектор.
– Да. В последние годы торговля шла неважно, особенно в нашей области. Китайско-японская война нанесла сокрушительный удар по бизнесу. Натаниэль слишком долго находился не у дел и не мог справиться с новой ситуацией. Мне приходилось сражаться в одиночку. Черт возьми, я помню десятки случаев, когда он метал громы и молнии и грозил мне бог знает чем! Такой уж у него был характер. Но стоило ему выпустить пар, как он начинал рассуждать вполне здраво. Эти письма относятся к одной из сделок, которые я хотел провести, но Натаниэль не одобрял их. Но таких случаев было полно, я могу показать вам документы, если они еще сохранились в архивах.
– О какой сделке идет речь, сэр?
– Если вы не бизнесмен, то вряд ли поймете, – возразил Моттисфонт.
Стивен насмешливо скривил губы.
– Тоже мне, наука, – заметил он таким едким тоном, что Моттисфонта передернуло.