К идее сотрудничества Маша возвращалась в этот день еще не раз. Устроив Реброву обстоятельную экскурсию по своей редакции, она время от времени говорила:
– Неплохая комната, да? Здесь вполне разместились бы твои ребята… А здесь можно проводить ваши пресс-конференции…
Так как соучредителями «Дня столицы» были московские правительственные структуры, то под редакцию газеты отдали пол-этажа в одном из административных зданий на Петровке. И хотя стены здесь были обклеены давно уже потерявшими свой первоначальный цвет обоями, пол прогибался, а окна от многолетних наслоений краски закрывались далеко не на все шпингалеты, свободного места и в самом деле оказалось много – хозяева города не пожадничали.
В просторных комнатах сидели молодые люди с бледными лицами, измученные безостановочным курением и тем крайне огорчительным фактом, что им стукнуло уже по двадцать три – двадцать четыре года, а в России их еще никто не знает. Последнее обстоятельство заставляло пока не признанных гениев глубоко философски обобщать все свои заметки, даже когда они писали о перебоях подачи горячей воды в каком-нибудь районе города или о закрытии общественного сортира.
Еще не открытые самородки встречали Реброва презрительным взглядом, однако Маша быстро ставила их на место.
– Стас! – прикрикнула она на очкастого молодого человека, задумчиво покачивавшегося на задних ножках стула. – Когда ты должен был сдать материал о том, что федеральное правительство пытается запустить руку в дорожный фонд Москвы?! Забыл? Молодец! Ты что, не знаешь, кто нас кормит? Чтоб завтра утром статья была у меня на столе. И если сломаешь стул – вычту деньги из зарплаты.
Три девчонки, собравшиеся в одной из комнат попить чаю и поболтать, были разогнаны Машей без всяких церемоний:
– Чаевничать станете, когда не надо будет переписывать за вас заметки. И вообще, что вы торчите в редакции, как будто кто-то принесет вам свежую информацию на блюдечке…
– Хорошо помогают в таких случаях еще и удары палкой по голым пяткам, – сказал Виктор.
– С ними иначе нельзя, – засмеялась Маша. – Молодежь. Пришлось набрать прямо с факультета журналистики. Кто еще пойдет в совершенно новую газету да на гроши?! Опытных людей удалось найти только на должности редакторов отделов… Ну и, конечно, мой первый зам – настоящий журналистский волк.
Этот волк оказался очень облезлым: маленький, тощий мужичок, с огромной плешью со лба до затылка. Одет он был в помятый серый костюм и грязные туфли со стоптанными каблуками. Заместитель главного редактора «Дня столицы» несколько раз заходил в кабинет Маши Момот, пока там сидел Виктор.