Как-то в конце первой недели расследования, осуществлявшегося с помощью обыкновенного телефона и шариковой ручки, Ребров сидел в штабе и просматривал поступившие за день сообщения, когда к нему кто-то деликатно постучал и открыл дверь. Полагая, что это очередной добровольный информатор, допоздна проблуждавший в их коридорах, Виктор недовольно поднял голову, уже собираясь выпроводить нежданного гостя, и вдруг увидел знакомое лицо старшего следователя по особо важным делам Генеральной прокуратуры Рукавишникова.
Последний раз они встречались в следственном изоляторе, где Ребров в течение двух суток проходил курс психологической реабилитации после перестрелки в доме с вертолетной площадкой на крыше. И за прошедшие несколько месяцев ничего в облике следователя не изменилось: он не стал выше и не уменьшился его громадный кадык.
Оба некоторое время удивленно рассматривали друг друга.
– Вы что, уже не работаете в прокуратуре? – наконец нарушил молчание Ребров.
– Почему вы так решили?
– А разве ваши коллеги стучат при входе?
– В самом деле, – сокрушенно затряс головой Рукавишников. – Чувствую, я совершил что-то такое, за что хочется извиниться. Ну а вы-то здесь как оказались? – перехватил он инициативу. – Мне сказали, что в этой комнате я найду руководителя так называемого штаба общественного расследования. И вот встречаю вас! Никогда не думал, что наше знакомство оставит в вашей душе такой глубокий след и вы, как говорится, будете лепить жизнь с меня.
– Мне нет нужды вам подражать. Вы когда-нибудь слышали о такой вещи, как журналистское расследование? – начал позорно юлить и выгораживать себя Ребров.
– Как же, как же! – юродствовал Рукавишников. – Я слышал, что вообще для журналиста менять профессию – это обычное дело. Сегодня он может быть сталеваром, а завтра влезает в шкуру… скажем, того же следователя… А в женщину вам не приходилось переодеваться? – полюбопытствовал он.
– К сожалению, нет. А чем это мы обязаны визиту такого дорогого гостя? – постарался не отстать в любезности Виктор.
– Меня включили в состав группы, расследующей убийство директора алюминиевого комбината. И коллеги послали меня посмотреть: кто это собирается утереть нам нос? Теперь вижу, что конкуренты у нас серьезные.
– Как же я забыл! – всплеснул руками Ребров. – Вы же – старший следователь по особо важным делам. Ваших коллег еще называют «важняками». То есть это те люди, которым поручают самое-самое. Значит, порасследовали немного дело, связанное с «Русской нефтью», а теперь взялись за это…
Было видно, что Рукавишникову начинает надоедать состязание в остроумии и, будь он не в гостях, а у себя в прокуратуре, он давно бы осадил Реброва.