— Тупой алхимик, — объяснил Дон. — Сколько раз я ему объяснял, а всё без толку было.
— Проклятье! — выругался я. — Тебе известно, что обычно плохих работников увольняют?
— Не у меня. Знаешь, Виктор, ты, может быть, неплохой парень, и с тобой, наверное, можно было бы вести дела, но заказ есть заказ, — он вытянул меч в мою сторону. — Однако довольно болтовни! Что ты отвечаешь на моё предложение?
— Твоё предложение — это «иди туда, не знаю куда». Но если это поможет мне ненадолго от тебя отвязаться, то я согласен.
В наступившей после этого тишине ясно послышались шорохи и писк. Они окружили нас со всех сторон и подбирались ближе. Дон наклонил голову и покосился в сторону.
— Опять твои фокусы, Тесла?
Я пожал плечами.
— У меня было подозрение насчет ловушки — пришлось подстраховаться.
Маларьа опустил меч, взял с ящика свой плащ и, перебросив его через плечо, направился к выходу. Он остановился у двери и посмотрел на меня через плечо.
— Ещё увидимся, Тесла. У меня нет невыполненных заказов.
Когда появился Обезьян, Дона уже не было. Я стоял один, в компании механических летучих мышей, клацающих и скрежещущих своими огромными когтями.
— Смертный! — произнёс Ка-Бхарат. — Зачем ты искал меня?
— Так уж получилось, что сегодня у меня день встреч, — ответил я.
— Ты что, не знаешь, кто я?! — взревел Обезьян, больше для устрашения, нежели от злости. Его мыши беспокойно запищали.
— Ты Ка-Бхарат. Скорее всего, тебя создали Старшие, чтобы наказывать за создание запрещённых артефактов.
— Это Кария рассказала?
Я неопределённо развёл руками.
— Что-то — она, о чём-то я догадался сам.
— Глупая девчонка, вздумала играть со мной! Она и понятия не имеет, какая цена была уплачена за неё.
— О чём этот ты?
Он запрокинул голову и открыл клюв. Золотая пыль, парящая вокруг Обезьяна, завертелась, набирая скорость. Мне показалось, что я слышу плач и стоны тысяч людей. Внезапно мыши бросились врассыпную. Ка-Бхарат резко опустил голову, и из вращающейся пыли вырвалось искажённое мукой лицо молодого человека. Защитный медальон дёрнулся — я инстинктивно отпрыгнул назад. Лицо клацнуло зубами и зло рассмеялось, а потом вдруг взвыло и втянулось обратно. Пыль остановилась, снова безмятежно повиснув в воздухе.
— Что это, чёрт тебя дери, было?! — воскликнул я.
— Тот, кого я получил взамен Карии, — спокойно ответил он.
— Значит, это его она хотела спасти.
— Спасти? — Обезьян издал такой звук, будто усмехнулся. — Кария не знает, что этот смертный уже был под влиянием Надежды Царей и полностью обезумел.
— Ну, она любила его и…