— А вы понимаете, что это означает? — прошептал Темлан.
— А ты как думаешь? — радостно спросил философ.
— О-о-о… — протянула Натка, округлив глазки.
Тут начало доходить и до остальных. Клэнси с Элениэль восторженно ухнули.
Ночь у графини Тормской выдалась тяжелая. На этот раз ее любовник прибыл не один, а с целой кучей дуболомов, в одном из которых она с большим трудом узнала императора. Пьяненький, веселенький, да к тому же с топором (придворный маг так и не удосужился снять со своих подопечных морок), он выглядел не столько дровосеком, сколько разбойником с большой дороги. Разумеется, во владениях графини им был оказан самый теплый прием, и невольно, на правах хозяйки, она узнала все подробности прошедшей конференции, а также о расследовании, затеянном леди Натали со своей бандой. Охрана честно бдила, придворный маг дремал в кресле, а император, герцог и виконт пили, ели и азартно спорили аж до утра, гадая: кто же все-таки грохнул графа Норма? Причем ели и пили они так старательно, что к утру соображали уже с трудом. У графини Тормской, вынужденной на правах хозяйки сидеть рядом, просто глазки на лоб лезли от застольных откровений. Тот факт, что ее любовник не только герцог, но и знаменитый на весь Андугар катала, сразил ее наповал. Ну а уж когда дело дошло до расследования убийства графа Норма, она вся превратилась в слух и боялась даже шевельнуться. Правда, к утру процесс забуксовал, так как гости уже дозрели. Говорили еще внятно, но несли такую чушь!
— А… управляющий… эта… не мог? — старательно выговаривая слова, промычал виконт.
— Не, — мотнул головой император. — У него эта… алиби.
— А дворецкий? — прокурорским тоном спросил сердцеед.
— Тоже.
— Что тоже? — посмотрел мутными глазками на брата герцог.
— Алиби.
— Так… подойдем к вопросу трезво. — Герцог дыхнул на окружающих крутейшим перегаром и начал загибать пальцы. — Пайра могла?
— Не могла, — хором возразили виконт с императором.
— Жених ейный мог?
— Не мог!
— Управляющий мог?
— Не мог!
— Дворецкий мог?
— Не мог!
— Вот видите — они все не могли! Остаешься только ты, виконт. Я ставлю на тебя.
— Я тоже, — пьяно икнул виконт.
— Тебе нельзя, — строго сказал император.
— Почему? — обиделся виконт.
— Потому что это неспортивно, — пояснил герцог. — Ты у нас убийца.
— Тогда я ставлю на дворецкого, — решил виконт.
— Еще чего! — теперь уже возмутился император. — Я первый забил! Дворецкий мой! Я на него поставил!
Графиня прикусила губы, чтоб не рассмеяться в голос. К тому времени как за окном рассвело, император уже несколько раз собирался виконта Тейли за неправильные ставки казнить, а герцог Садемский без затей прямо здесь убить, но потом они дружно приходили к выводу, что это неспортивно.