После неудачного похода от Печар на Родню полк капитана Шапошникова, нарвавшись на танки, ввязался в бой, сумел выйти из него, оторвался от противника на несколько часов, но на подходе к деревне Семеновка под вечер 13 августа колонну полка снова догнали немецкие танки.
Старший лейтенант Георгий Похлебаев успел обойти свои орудия и проверить, как отрыты площадки, как увидел метрах в пятистах идущие на батарею танки, уже развернувшиеся в атаку.
Точно считать, сколько танков идет на батарею, было некогда, да и не все их было видно, но не меньше десятка. Пехота окопаться не успела, редкие цепочки бойцов лежа отрывали себе ячейки впереди его орудий, и Похлебаев, осмотревшись, с дурным предчувствием подумал: «Не удержаться, раздавят…»
В маленький окопчик, наскоро отрытый четырьмя его бойцами, кто-то спрыгнул, и Похлебаев, повернувшись, к удивлению своему, узнал полковника Гришина.
– Здравствуй, Похлебаев!
– Здравия желаю, товарищ полковник, – растерянно ответил Георгий.
Гришин знал Похлебаева еще по мирному времени, ценил его, как хорошего артиллериста, держал на примете для выдвижения, но за полтора месяца войны увиделись они впервые. «Чего ему здесь надо?» – с беспокойством поглядывал Георгий на полковника Гришина, а тот, плотно сжав губы, медленно водил биноклем слева направо, следя за движением танков на только что развернувшийся в оборону полк Шапошникова.
Гитлеровцы начали минометный обстрел, и Похлебаев, понимая, что в любой момент их могут накрыть, сказал:
– Товарищ полковник, вам тут не место. Вам надо дивизией командовать.
Гришин нехотя согласился:
– Да, надо идти. – А в голове его неприятно повторились слова: «Дивизией надо командовать… Где она, дивизия?»
Под вечер немцы, тщательно осмотревшись, начали атаку. Было странно видеть, что они не пошли с ходу, как обычно, а сначала попугали, развернулись и отошли. Осмотрелись и только после этого начали атаку по-настоящему.
«Видимо, устали не меньше нашего, хотя и на танках», – подумал Похлебаев.
Атаку десятка танков двенадцать орудий полка отбили довольно легко, но поджечь хотя бы один танк не удалось – бронебойных снарядов не было, оставалась одна картечь. Немцы, не зная этого, шли медленно, танкисты старались спрятаться в складках местности, опасаясь подставить бок, автоматчики от танков не отрывались, огонь вели в основном лежа и на сближение идти не торопились. Частые и густые разрывы двенадцати орудий заставляли гитлеровцев невольно останавливаться.
«Если бы не этот горох, – ругался Похлебаев, – то штук пять бы вас горело сейчас точно…»