Шоссе Клинцы – Унеча, через которое предстояло прорываться, несколько часов как было занято противником, немцы ждали советские окруженные части, держа на дороге крупные силы танков и мотопехоты, которые патрулировали в пределах видимости или же стояли в засадах.
Под вечер разведчики привели к полковнику Гришину лесника.
– Сможешь, отец, вывести из этого орешника и провести через шлях, да так, чтобы было незаметно? Где лес погуще…
– Конечно. Что мне лес, хоть и ночью. Я все тропинки здесь знаю.
– Веди.
Через полтора часа лесник вывел группу полковника Гришина со штабом и остатками его частей на… то же самое место, откуда они двинулись в путь.
– Промашка вышла, не на ту тропку свернули, теперь понял, – оправдывался лесник, вполне искренне, как показалось всем.
Однако и вторая попытка закончилась тем, что они пришли туда же, откуда вышли.
– Заколдованный лес! Где этот дед? – ругался Гришин.
– Исчез наш дед, – сердито ответил Канцедал.
– Так почему же его не охраняли? Теперь он сюда немцев приведет! Майор Зайцев, берите группу и по компасу разведать проход через шоссе. Ждем вас не позднее двух часов ночи.
Однако в назначенное время никто из группы майора не вернулся. Ждали еще полчаса – никого.
– Алексей Александрович, – позвал Гришин Яманова, – что-то мы совсем заблудились и растерялись. Куда делся Шапошников? – Он уже жалел, что 771-й полк отправил на прорыв еще с вечера, впереди себя, понадеявшись, что штаб выведет лесник. – Придется идти тебе. Зайцев, конечно, сюда не вернется, даже если у него и есть такая возможность… Ты, надеюсь, не подведешь. Бери Бабура, Реутова и человек трех, не больше. Не было сведений от Лукьянюка и Малыха?
– Нет, Иван Тихонович. Наверное, они все прошли через шоссе.
– Выходит, мы тут одни остались? Дивизия впереди, а мы сидим в этом проклятом орешнике!
Полковник Яманов успел еще в темноте разведать подступы к шоссе, но возвращаться всей группой назад посчитал неразумным и послал в орешник с донесением лейтенанта. Он слышал шум боя в стороне, примерно метрах в пятистах, значит, лейтенант вывел Гришина неточно, да еще угодил на немцев, но идти им на помощь не было ни сил, ни смысла, поэтому Яманов дождался, когда на перестрелку по шоссе проскочили несколько автомашин с пехотой и стало тихо, а потом перебрался на ту сторону [20].
Гришина Яманов догнал под утро.
– Ты где был? Смотрел, как нас всех чуть в плен не забрали? – ругался Гришин. – Еле вырвались, хорошо еще, что ни зги не видно было.
– Я ждал в условленном месте, лейтенант должен был привести вас ко мне, а потом слышу – стрельба идет где-то вообще в стороне, – оправдывался Яманов.