Там, в подземном мире младший из братьев находит три царства – медное, серебряное и золотое. И соответственно, трех царевен – золотую, серебряную и медную.
Недолго думая, молодой человек забирает всех трех девушек и отправляется в обратный путь. Над колодцем у отваленного камня его поджидают старшие братья. Они вытягивают на ремнях сначала медную девушку, потом серебряную, а потом и золотую. А вот официального жениха золотой девушки, младшего своего брата, старшие братья оставляют в колодце. То есть в потустороннем мире. То есть они его убивают или, во всяком случае, обрекают на смерть.
Неважно, какими волшебными способами молодой человек потом с того света выбирается. Важно, что он все же поспевает к свадьбе и женится на золотой девушке. А старшие братья его женятся, соответственно, на серебряной и медной. И никаких претензий младший брат не высказывает старшим братьям за то, что те пытались его убить. Братья просто живут как ни в чем не бывало со своими женами.
Странно, не правда ли? Особенно странно для русской сказки, где обыкновенно ни один проступок не бывает оставлен без наказания. Странно, что ловкий и не чуждый колдовства младший брат никак не наказывает старших братьев, пытавшихся его убить.
Но давайте подумаем, что это за царства такие – золотое, серебряное и медное? Что это за невесты такие – из золота, меди и серебра?
В многочисленных вариантах сказки меняться может все что угодно: имена и социальный статус братьев, цель их путешествия, волшебные помощники, способы добраться до трех царств и вернуться обратно… Но царства всегда – медное, серебряное и золотое.
При большой вариативности русских сказок три царства никогда не бывают, например, деревянным, каменным и железным. Всегда медь, серебро и золото. И я утверждаю, что три этих металла выбраны сказкой потому, что из этих металлов делают деньги.
Я утверждаю, что сказка про три царства вообще не про женитьбу и не про любовь (русская сказка не знает никакой любви). Это сказка про деньги. Или, если хотите, сказка о наследовании.
Когда отец отправляет старших сыновей искать жен, а младшего сына оставляет при себе, это надо понимать так, что старшим сыновьям предназначено наследство, а младшему сыну наследства не полагается. Справедливое наследование русская сказка представляет себе следующим образом: старшему сыну достаются основные активы, то есть золотые деньги отца, среднему сыну достаются непрофильные активы, то есть серебряные деньги отца, а младшему сыну не достается ничего или милостыня, медные деньги, если их пожелают отдать от щедрот своих старшие братья.