– Молчи, женщина, – отвечал Магомед. – Ты ничего не понимаешь. Какие друзья – Камал, Али, Вахид? Они слабаки. Аваз познакомил меня со своим старшим другом, его зовут Руслан. Это настоящий воин Аллаха, я должен равняться на него. Он очень сильный. Он может несколько месяцев просидеть один в темном погребе, за это его прозвали «Оловянным». Такие, как он, скоро выгонят кафиров с нашей священной земли. И когда Аллах меня спросит: «Где ты был, Магомед, когда другие боролись с неверными?», я хочу, чтобы мне не было стыдно.
Зарема знала Оловянного, потому что работала у его матери. Саида Омаровна была приветливой и доброй женщиной, она часто рассказывала про Руслана: какой он заботливый сын, как увлекался спортом в молодости, как помогал немощным соседям и как сейчас не забывает ее, регулярно привозя деньги и продукты… Старушка сетовала на слухи, которые распространяют о Русланчике злые люди, и надеялась, что правда свое возьмет…
Зарема слушала и сочувственно кивала. Ее представление об Оловянном резко расходилось с представлениями матери, но Саида Омаровна говорила с такой верой и убежденностью, что она готова была ей поверить. Однажды она встретилась с Русланом – тот приехал с Абрикосом и еще одним парнем, те остались во дворе, а он вошел в дом, доброжелательно поздоровался с Заремой, расспросил о родителях, о жизни в Камрах, о муже. Когда узнал, что Магомед читает старые книги, то похвалил:
– Без корней дерево сохнет, а человек теряет себя… Видно, твой муж настоящий правоверный. Сейчас это редкость – кругом одни муртады…[18]
Потом осмотрел ее и добавил:
– Ты бы тоже за мужем тянулась… Надо не только платок носить, но надевать хиджаб, как наши предки завещали…
Руслан произвел на нее хорошее впечатление: выглядел он мирно, держался вежливо, говорил тихим голосом… Может, Саида Омаровна права и действительно на него наговаривают? Но когда она вышла во двор и рассмотрела лица его сопровождающих, то благостные мысли рассеялись. Холодные колючие глаза, наглые ухмылки, развязные, вызывающие манеры – это были натуральные бандиты! Опустив голову, Зарема быстро прошла мимо, ощущая на себе липкие взгляды, слыша противные смешки и надеясь, что никогда больше не увидит этих типов…
Но через несколько дней Магомед в мечети встретился с Абрикосом и привел его домой, они пили чай и говорили о чем-то непонятном, точнее, хозяин с увлечением рассказывал что-то новому знакомому, а тот только вставлял одобрительные реплики, хотя Зареме казалось, что он сам не понимает сути разговора. Так продолжалось несколько недель, Магомед все чаще отсутствовал дома, а в один далеко не прекрасный день вообще не пришел домой. Через неделю Абрикос встретил ее на улице и передал неровный клочок бумаги, исписанный знакомым почерком.