- Ась? - не расслышал старик, снова вынимая трубку изо рта. Если судить по его хитрому прищуру, он на самом деле все прекрасно слышал, просто мало кто упустит случай поиздеваться над нетерпеливой и торопливой молодежью. - Чаго говоришь, на постой? На постой можа кто и пустит... токмо зачем? Домов пустых по деревне полно, заходи да ночуй, милсти просим, токмо не пали, все равно жить-то некому. А ты, сынок, кто таков будешь? Откудова идешь?
- Я рыцарь, уважаемый! Рыцарь короля, а зовут меня Генрих! Скажите, а есть ли тут у кого лошадь купить? - громко поинтересовался воин у деда.
- Дак какой же ты рыцарь, без коня-то? - удивился старик. - У настояшшего рыцаря конь завсегда должно быть, а у тебя, сынок, девка на хвосте болтается.. чай, в полон взял?
Зимка, услышавшая эти слова, испуганно вздрогнула и отодвинулась за спину к Генриху, чтобы старику не было ее видно, и ничего не сказала. Видно было, что в деревне ей не по себе.
- Погиб конь, - вздохнул рыцарь.- Нечисть богомерзкая, Вечным Отцом проклятая, убила. А ее спас от нечисти. Вон видишь, до сих пор не в себе от испуга, бедняжка. Вот смог дойти до вашей деревни, хотел ночлег найти и коня. В столицу буду возвращаться, дед!
Заслышав о нечисти, старик явно оживился и как-то даже насторожился.
- А что за нечисть-то? - жадно поинтересовался он, наверное, уже предвкушая слухи, которые будет рассказывать соседям. - У нас тут? Близко где?
- Не слишком, - туманно ответил рыцарь. - Мы уже день идем с тех пор, как я коня потерял. Упыри были, дед. Опасная нечисть и мерзкая. Слышал о таких, наверное? Ну да я их победил. Так есть у вас кто, чтоб насчет продажи коня поговорить? В столицу мне срочно нужно. Доложить, да и ее с собой заберу. Не в себе с момента нападения, да и сирота к тому же. Жаль, девушку.
Заслышав слова рыцарей про упырей, старик оживился еще больше, а в блеске его маленьких хитрых глаз появилось новое, непонятное, но почему-то тревожное выражение.
- Упыри - эт да-а... упыри - эт, понимаешь.. такие... твари! - часто закивал он, кажется, думая о чем-то своем. Не знаю, насчет коня, лошадев-то у нас вряд ли кто продаст, разве что у Степки-углежога есть, да и тот свою Капустку обихаживает, аки прынцессу какую - чай, единственная кормилица! А насчет ночлега - дома пустые по той улице, сразу увидишь - в каком ворота раскрыты, в таком и нет хозяев, переночуете... все пустые стоят. А насчет коня-то со Степкой поговори, может, подвезет докуда, ежели, конечно, договоритесь - забесплатно он разве что самогон жрать могет.