- Он вернется. - уверенно возразила Зимка. Кажется, она не желала даже сомневаться в действиях своего наставника. - Разведает и вернется, за него не бойтесь... А насчет домов - да, странно. Но... вы же сумеете нас защитить в случае чего?
Девушка улыбнулась и отворила створку ворот, пропуская Генриха с ведром вперед.
- Смогу, - улыбнулся Генрих, который ни в чем таком не был слишком уверен.- Все равно ночевать здесь придется, не в лесу же. Надеюсь, до утра он появится.
- Давайте. - она забрала у него ведро и понесла в дом. - Чтобы не думать о всяком, хоть ужином займусь, я жутко голодная.
Рыцарь запер ворота и калитку, справедливо полагая, что оборотень при желании их перелезет без проблем, а раскрытыми их держать нет смысла.
- Госпожа, только учтите, без меня на улицу ни ногой, - сказал воин.
- Хорошо. - покладисто согласилась девушка уже из дома - слух у нее, как у всякого оборотня, был отменный. - Больше и не пойду, желания такого нет. И ради богов, хватит называть меня госпожой. Я же младше вас.
На кухне загремела посуда, зажурчала переливаемая в горшок вода.
На улице было неописуемо хорошо. Темный, бархатный вечер, ясное небо, усыпанное звездами, плывущий в воздухе цветочный аромат...
- Хорошо... Зимка... - ответил рыцарь, подойдя к открытому окну кухни и наслаждаясь идиллией, царившей на улице. В такой божественный вечер казалось не могло случится ничего плохого. Он притуплял тревогу и подозрения. Настраивал на романтический лад. Генрих подумал что в такие вечера, он пока еще был мальчишкой-оруженосцем в столице лазил в окна прекрасных дам и пел серенады. Нет, этот вечер нравился ему все больше и больше. Воин задумчиво посмотрел на хлопочущую по хозяйству девушку. А ведь она...
- Ры-ыжка! - вдруг позвал далекий детский голосок. - Ры-ыжа, Рыжа, Ры-ыженька!
Тонкий детский голос ворвался в воспоминания Генриха и вернул его к суровой реальности. Может, просто девочка ищет кошку или иного зверька где-то в соседском дворе? Рыцарь прислушался, пытаясь понять, откуда именно доносится голос.
Голос доносился издалека, явно не из соседних дворов и был весьма жалобным.
- Рыжка! - отчаянно звал он. - Рыжа, Рыжа, Рыжа! Рыженька!
Казалось, неведомый ребенок сейчас заплачет... впрочем, в этот момент голос смолк.
- Генрих? - окликнула Зимка, выглядывая из дома. - Все в порядке?
- Ры-ы-ыжка! - снова позвал ребенок. Девушка отчетливо вздрогнула, выпрямилась и огляделась кругом.
- Кто это? - напряженно спросила она.
- Не знаю, - настороженно ответил рыцарь. - Наверное, ребенок кого-то из жителей деревни. Оставайтесь здесь, я посмотрю.