— Ага… — загадочно кивнул летчик. — Представляю. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Юра и профессор проследовали за ним через заднюю дверь во двор чайханы. Там, у порога, прямо на земле, лежали тарелки, с которых они только что ели… Рядом клубилась, вылизывая их, стая собак.
— Не сомневайтесь, они вылижут ее до блеска. Здешнему общепиту не нужен «Фэрри». И никакие другие средства для мытья посуды. Этим и объясняется, почему посуда, из которой вы ели, была такой — на удивление! — чистой!
Ростовский резко отвернулся — его чуть не стошнило.
— Да не расстраивайтесь вы так, Юрочка, — успокоил его профессор Горчицкий. — Собачья слюна, надо вам заметить, обладает антисептическим свойством.
— Спасибо… Успокоили! Ученый вы наш…
— Не за что…
— Ну, в общем, все в порядке, мужики! — перебил их перепалку летчик. — Насчет керосина я договорился. Думаю, лететь нам нужно завтра же, прямо с утра. Если погода не испортится.
— А где мы будем ночевать?
— Остановиться вы можете здесь же, — летчик кивнул на чайхану. — Хозяин сдает комнату. Ну вроде все…
— Все?
— Да. Встречаемся завтра в восемь, прямо на нашем аэродроме.
И местный Мимино объяснил Юре и профессору, как его найти. Оказалось, это тоже несложно.
Здесь, в этом городке, вообще все было просто и все было рядом.
* * *
Погода наутро не испортилась. Напротив, она стала, кажется, еще лучше. На небе над аэродромным полем не было ни облачка.
— Это что же — и есть ваш самолет? Кукурузник? — Юра разочарованно воззрился на обшарпанный самолетик, к которому они вместе с Мимино подошли.
— Ага… «Ан-2»!
— Ну удружили!
— Самолетик, конечно, небольшой… — вздохнул летчик.
— Я уже заметил…
— Но исключительно надежный.
— Ой ли?
— Только давайте без шуток! — обиделся летчик. — Между прочим, безопасность полета на этой машине одна из самых высоких в мире!
— Да ну?
— Понимаете, только у «Аннушки», так любовно еще называют этот самолет, — двойное крыло…
— Это вы к чему?
— Да разбиться на такой этажерке сложно.
— Ну успокоили… Спасибо.
— Не за что… А что кукурузником кличут… Что ж! «Крестным отцом» «Ан-2» и правда считается Хрущев…
— Кукурузу опыляли?
— Ага… Именно Хрущ организовал выпуск самолета, когда уже решили прекратить его сборку, списав модель как морально устаревшую. Решили использовать «Аннушку» для опыления кукурузных полей… Потому и кукурузник. Но не прогадали… С уходом Хрущева лицензию на сборку «Ан-2» продали полякам.
— Ну и?
— Самолетик-то между тем многофункциональный и исключительно надежный. Чтоб вы знали — да за более чем полувековую историю эти этажерки вообще получили всемирное признание! — гордо заметил летчик.