Ростовский прошел немного вдоль реки и остановился. Уходить далеко не имело смысла: солнце уже село за горами. Погаснет малиновый край неба — и сразу наступит темнота.
«Надо будет прямо с утра завтра начинать действовать, — размышлял Юра. — Появление сыщика, конечно, это крайне неприятный сюрприз. Сначала «неожиданный» профессор, теперь этот Эркюль недоделанный. Когда задумывался план, разумеется, совсем не имелось в виду, что появятся такие попутчики. Но что делать… Обстоятельства повернулись именно таким образом. И отступать некуда. Иначе нечего было и огород городить!».
Ростовский обвел взглядом долину и темные уже склоны гор. Ни звука, ни огонька. Где тут кого искать? Но ведь нашел же Вася Петухов… Целое состояние тут нашел. Чем он, Юра, хуже?
И вдруг некий звук заставил Юру вглядеться пристальней в надвигающиеся сумерки.
Впрочем, какой там звук! Это было реальное, вполне конкретное козлиное блеянье!
Самая обыкновенная серая коза с рогами совсем неподалеку пощипывала травку. Время от времени поднимала голову и так же настороженно, как и сам участковый, поглядывала на Юру.
Больше никого милиционер не увидел.
Ладно. Коза так коза. Не медведь и не тигр. И не йети.
И Ростовский повернул обратно к лагерю. Утро вечера мудренее.
Горчицкий и Королевич еще не спали.
Сыщик с фонариком в руке листал свою записную книжку, а профессор что-то увлеченно чихал.
«Интеллигенция… Ни дня без строчки! Хоть бы тут отдохнули от печатного слова», — Юра хмыкнул, забрался в свой спальный мешок и блаженно закрыл глаза.
И в это время где-то вдалеке раздался вой.
Почему-то первое, что пришло Ростовскому в голову при этих звуках, — снова слова гражданки Иды Сергеевны Беленькой: «Вы бы все-таки пришли и послушали, Юрочка. Понимаете… Просто тоска смертная в этом вое. Она так воет, эта тварь, словно бы даже и не собака».
«Может быть, все-таки послышалось», — вздрогнув, подумал Ростовский.
И тут вой раздался снова.
— Слышали? — встрепенулся и Королевич.
— Слышали, — почти шепотом подтвердил Ростовский.
Один профессор оставался безмятежно спокойным.
— Вот видите, Юра… — только наставительно заметил Горчицкий, устраивая винтовку рядом со своим спальным мешком. — Правильно говорил вам Антон: не гуляйте тут без ружьишка. Видите?
— Скорей уж слышу, а не вижу… — пробормотал Юра.
— А на ночь ружье всегда кладут рядом, — продолжал объяснять профессор. — Это еще одна непреложная заповедь для человека, путешествующего в дикой местности. Надо быть готовым застрелить хищника прямо из постели. Понимаете?
— Понимаю.
— Я тоже ведь кое-что в этом соображаю! — самодовольно заметил старик. — Попутешествовал в свое время… Правда, давно уж это было.