— И как же?
— А нужно спрятаться за дерево и бросать оттуда в слона камнями.
— Здорово. И все?
— Все.
— А если не поможет?
— Поможет.
— Хотите сказать, что на себе испробовали?
— Представьте.
— А знаете, что я думаю, Королевич? — Юра зевнул.
— Ну? Выкладывайте уж…
— Я думаю, что вы все врете.
— Не слишком вежливое замечание.
— У меня вообще плохо с манерами. Я ведь всего-навсего московский мент, участковый. Но именно поэтому я и поднаторел в общении с разного рода людом. В том числе и с абсолютными прохиндеями. Может, я и не в курсе, что нужно делать, когда нападает слон… Но зато я сразу просекаю, когда мне пытаются вешать на уши лапшу.
— Но почему вы решили, что я лгу?
— По кочану… И выключайте свой фонарь, спать пора.
На самом деле Юра блефовал. Ни на какой явной лжи он Королевича не подловил. Но это был классический, чисто ментовской прием: на фиг ее, эту презумпцию невиновности! — надо с ходу обгадить человека, и пусть оттирается. Обвинить! Короче, сделать так, чтобы ему, растерянному, пришлось оправдываться. Причем изо всех сил. Вот тогда, может, что и выяснится! Юра использовал этот прием практически наобум, можно сказать, по ментовской привычке — «на автомате».
И, к его собственному удивлению, это сработало. Королевич, когда его обвинили во вранье, вдруг ужасно заволновался. Просто в лице переменился.
«Ничего-ничего… Пусть повертится, поволнуется этот самодовольный Королевич». Юра смотрел на освещенные электрическим фонарем лица своих спутников… И думал о том, что ему будет ох как непросто. Они такие опытные путешественники: у них позади и прерии, и пампасы… А он, кроме Москвы и Краснодарского края, ничего и не видел. И они так трогательно его, не знающего, как защищаться от слонов, опекают!
Наконец Королевич погасил свой фонарик.
Что касается профессора, то он уже давным-давно спал, безмятежно, по-стариковски похрапывая во сне.
* * *
«Сразу», «завтра» и «прямо с утра», как рассчитывал Ростовский, действовать у него не получилось.
Королевич и Горчицкий спелись. Они составили план: разбили долину на условные секторы и определили последовательность поисков. А также решили, что держаться надо всем вместе, по крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, насколько долина безопасна.
И Юра подчинился. Откалываться от коллектива было бы слишком подозрительно.
Полдня поисков не принесли никаких результатов.
Юра, с трудом изображая интерес к происходящему, тащился вслед за Горчицким и Королевичем.
К полудню голову напекло так, что казалось, еще несколько минут, и она просто лопнет.
«Сыщику нужен шоумен, профессору нужна его племянница. А мне? Мне-то нужно совсем другое! — с трудом подавляя вздохи, думал Юра. — И уж точно, мне не нужен ни профессор, ни этот сыщик, навязавшийся так некстати на мою голову. Как же они мне мешают!»