Во-первых, по-моему, он до смерти всех нас боится.
Каждый раз, когда к нему кто-то из нас подходит или обращается, проводник втягивает голову в плечи и как будто съеживается, даже приседает. Он словно становится от страха меньше ростом. Так ведет себя, кстати сказать, и мой Диди, когда бывает напуган.
Во-вторых, он очень мало ест. Когда мы ужинаем, он обычно сидит на корточках в сторонке. И только иногда берет из рук Оскара кое-какую еду.
Конечно, он немой… Но, в общем, он понимает все, что ему говорят. Ну, может быть, не про теорию относительности или концептуальное искусство… Но понимает!
А изъясняется он какими-то странными звуками. Я не могу объяснить, что они мне напоминают. Но что-то напоминают!
А к вечеру случилось ужасное…
Сегодня моя очередь готовить, а он должен был мне помогать: носить воду и дрова, мыть посуду. Кстати, мыть он ее не умеет совершенно. Все тарелки остаются грязными, и приходится за ним перемывать.
Перед ужином я отправила его за водой. Он ушел и пропал. Для него вообще характерны такие таинственные исчезновения.
Я отправилась вслед за ним. И обнаружила его в густой траве на приличном удалении от реки. Если он хотел принести воды, то явно пошел не в ту сторону!
В общем… Он стоял на коленях — я бы даже сказала, на четвереньках! — и, кажется, что-то ел.
— Эй, вы! Послушайте! — окликнула я этого лентяя. — Вас только за смертью посылать!
Проводник оглянулся.
В его глазах был испуг, а на губах… Ужас какой-то! Его рот был измазан кровью.
Когда он схватил пустое ведро и убежал к реке, я подошла к тому месту, где он трапезничал. На траве лежала растерзанная тушка дикого кролика.
Надо быть ловким, как… не знаю даже, как кто, чтобы догнать и задушить этого проворного дикого зверька.
Я перестала отпускать от себя Диди. Кажется, это происшествие объясняет, почему Диди так боится этого человека.
Конечно, я сразу же рассказала о том, что видела — об этой странной трапезе! — Оскару.
Неудивительно, что это меня просто потрясло.
— Только не беспокойтесь, деточка, — попробовал успокоить меня Звездинский.
— Не беспокоиться? Вы предлагаете мне не беспокоиться?! — возмутилась я.
— Элла, дорогая, я не то имел в виду… — стал оправдываться Оскар. — Беспокоиться, конечно, надо! Я хотел сказать: не волнуйтесь вы так! Я непременно поговорю с этим малым… Сейчас же! Конечно, я поговорю с ним.
— Вот спасибо…
— Но я думаю, что скорее всего есть какое-то простое и совсем не ужасное объяснение этой странной сцены.
— Какое объяснение? — пролепетала я. — Недостаток гемоглобина, как у вампиров? Какое тут может быть «простое и совсем не ужасное» объяснение?